圖4-1紅寶石首飾
在西方，紅寶石有著悠久的歷史、文化和長期的傳說。據《聖經》記載，猶太部落的長袍和胸甲中所含的紅寶石，在上帝創造的被稱為最珍貴的12種寶石中排名第壹。在古印度，紅寶石被稱為“第壹寶石”，人們認為它可以帶來健康、財富和成功。古埃及人將紅寶石視為至高無上國王的象征，而在中世紀的歐洲，紅寶石被視為諸神慈悲的寶石(圖-42)。
在東部，公元前585年建造的緬甸“瑞光金塔”已經鑲嵌了紅寶石。中國在後漢《西南傳》中將紅寶石稱為“光明之珠”。明清時期，宮廷首飾中大量使用紅寶石，幾代皇後的冠上都嵌有紅寶石。清代官員的戴冠制度中也明確規定，紅寶石只能用於王子和高官的冠上。根據考古發掘，有壹對紅寶石珠子，27尊紅寶石佛像，60個紅寶石杏子，40個紅寶石棗，以及數以千計的其他紅寶石首飾和小雕刻。
圖4-2女王伊麗莎白二世佩戴紅寶石飾品
紅寶石作為世界上珍貴的寶石，彩色寶石之王，自古以來就是全世界人民最喜愛的寶石之壹。尤其是2002年以後，由於時尚界紅色調的流行，紅寶石更是全球珠寶商的寵兒，其開采量和銷量都呈上升趨勢。緬甸紅寶石是國際市場上最暢銷的主要產品，其市場價值往往超過其他地方的紅寶石。由於需求旺盛，其價格壹路上漲。在日內瓦的拍賣會上，壹顆重達15.97ct、產自緬甸古牧的“鴿子血紅蛋白”以每克拉227萬美元的價格落槌，創下了迄今為止世界紅寶石拍賣的最高單價。壹顆重27.35克拉的緬甸刻面紅寶石也以400萬美元的高價中標，歷年紅寶石單價排名世界第二。國際市場對產自馬達加斯加的紅寶石(顏色純正，內部幹凈)有著穩定的需求，尤其是3克拉以上的紅寶石。與大顆粒紅寶石相比，小顆粒斯裏蘭卡淺紅色紅寶石和泰國紅寶石具有色澤均勻、透明度好、純度高、加工精細等特點，價格也能被消費者接受，需求量穩步上升(圖4-3)。據國際珠寶市場權威人士分析，人們越來越重視紅寶石的品質，這是高品質紅寶石價格快速上漲的主要原因。
圖4-3 2006-2011國際市場紅寶石價格總趨勢圖。
泰國的寶石市場是壹個以銷售彩色寶石原料和成品為主的交易市場。該市場紅寶石的銷量和價格變化壹直為世界各地珠寶商所關註。在泰國，位於曼谷東南約250公裏的Chanthaturi是主要的紅寶石和藍寶石交易中心(圖4-4)。世界上大約80%的紅寶石和藍寶石都是由尖竹滿市場批發的。Tsim Chuen的主要交易市場位於幾條狹窄的珠寶街，主要的紅寶石來源來自附近的柬埔寨和越南。
除了泰國，還有斯裏蘭卡、越南(圖4-5)、印度等東南亞國家的中小型交易中心。在全球彩色寶石市場中，紅寶石和藍寶石的銷量約占30%，其中紅寶石的銷量大於藍寶石。到目前為止，紅寶石的主要消費市場是美國、日本、歐洲和東南亞國家，泰國和印度是主要的紅寶石切磨基地。中國的紅寶石消費市場正在形成。
圖4-4泰國尖竹紅藍寶石交易市場
圖4-5越南六安紅寶石市場