在感嘆美國裸捐文化的同時，也不禁反思中國富人的募捐文化。晚清著名紅頂商人胡雪巖無疑是中國捐款的代表。在中國的政商文化和晚清復雜的局勢之間，他是如何憑借捐款成為首富的？
胡雪巖不信任本地商人，只好向國外借錢。左奉朝廷調兵西進，但糧草緊缺，壹度令他緊張。除了財政撥款，他的軍費面臨很大缺口。幸運的是，當時對外貿易的發展給了左壹個新的計劃軍費的途徑:第壹個途徑是用關稅作為貸款的抵押，這當然對左的西征很有幫助，但對中國的官債影響深遠。二是隨著對外貿易的深入，金融業發展迅速，壹批有經驗、有資金實力的外商和金融機構進入中國，使軍隊通過貸款尋求資金成為可能。
問題是，為什麽左比其他人走得更遠，以籌集更麻煩的外債？其實國內民間的募捐壹直在進行，有借有捐，但這不足以彌補左的軍費缺口。1878年，左第五次向西方借款，胡雪巖介入，試圖模仿外債形式，試圖以5000兩為壹股，在華商中籌集350萬兩。但最後只籌到壹半額度，剩下的壹半只能由匯豐銀行解決。
胡雪巖的書法
當地商人的負面原因可以從英國駐上海總領事1881的報告中看出:壹個資源明顯的國家被迫向外國人借小額貸款，比如1萬英鎊，這種微不足道的數額即使借不到，除非利率高得幾乎其他任何大國都無法承受。但是人們必須記住，中國人民對統治階級非常不信任。因此，盡管錢主、商人和紳士並不缺錢，但他們寧願把錢閑置起來，或者投資於土地和房屋，只賺取外國貸款利息的壹半多壹點，也不願借給* * *，因為每當* * *只涉及本國國民時，它隨時可以從容拒絕還債。
總之，盡管官方努力向當地商人貸款，但從1866-1883的貸款總額達到了1165萬。但是由於* * *信用的下降，仍然無法完全彌補軍費的不足，所以向外國投資者高息借款是必然的。
胡雪巖，壹個遊走於* * *與外商之間的融資人才，在這樣的形勢下，壹向樂於與外商合作的胡雪巖，成了左不可或缺的融資人才。胡雪巖確實有他的本事。與當時中國信用度低不同，胡雪巖這個可以自由徜徉市場的企業家，能夠贏得外商的信任。官員們似乎看好胡雪巖。
當然，胡雪巖是商人，胡雪巖作為中間人，肯定能從高額的貸款利息中分得壹杯羹。比如1877的借款，本來和外商約定的利息是10%，胡雪巖卻報得高達15%，導致丞相衙門調查，最後被查。從現在來看，作為壹個商人賺取中介費或者利差是很正常的。但在內憂外患的晚清，在軍事上這樣做難免會有暴利的罵名，使人得病，使國亡。
從某種意義上說，胡雪巖是在籌款和軍火之間徘徊的。那時候他甚至是壹個影響大局的企業家。他是壹個真正能直接幫助左的偉人。於是，左在朝中極力擡高胡雪巖，認為核功與前敵將領無異。既然左如此肯定，胡雪巖對左的回報也是驚人的。
胡雪巖故居
巨額回報首先是權力回報。胡雪巖是壹個特權商人，無論是對官方資金的控制，還是對海關銀行的控制。晚清時期，關稅的稅款由海關銀行具體管理和上繳。胡雪巖至少直接或間接地參與管理寧波、溫州、廈門和漢口的海關銀行。
第二是政治地位的回歸。例如，左唐宗幫助贏得了令人垂涎的黃衫軍官職。光緒四年，針對左的最後壹次表演，朝廷破例授予胡雪巖主事大臣的稱號，身穿黃馬褂，頭戴高帽。這是中國企業家在壹直強調農業、壓制商業的帝國時代所能獲得的最高榮譽。
第三，當然是經濟回報，這讓胡雪巖成為當時中國最富有的人之壹。在與左合作時，胡雪巖通過借貸獲利，開辦了阜康銀行，遍布長江沿岸貿易圈。他廣泛涉足典當業、生絲貿易、醫藥等，事業達到頂峰。
胡雪巖的巨額支出可能有以下三個方面:
首先是他奢華的生活。其次，確實有關於慈善的史實。這可能是很多善於政商結合的中國企業家采取的策略，今天依然如此。這是中國近代企業家的壹個共同特點:有市場精神，善於整合* * *關系，達成目標後有助於天下。比如，從同治年間開始，胡雪巖就參與公共設施的建設，胡雪巖投身於當時社會的慈善事業，這顯然有著良好的政治效果。
除了慈善公益之外，胡雪巖的直接捐贈，尤其是對左部隊的捐贈，也是驚人的。左在最後壹場演出中說，胡提交了各種捐款，錢、米、棉衣、水陸交通總價估計在20萬元以內。對陜甘的捐助特別大，而且歷年來都指出陜甘軍營兌現了膏丸和道地藥材。那些在西北找不到的，都是恰逢其時的到了，總量變得巨大。