學術型碩士按學科設置，以學術研究為主，偏重理論和研究，培養大學教師和科研機構研究人員，培養方式不同。專業碩士的課程設置以實際應用為導向，以專業需求為目標，以綜合素養和應用知識與能力的提高為核心教學內容，強調理論與應用課程的有機結合。中國教育在線。
對於專業碩士，部分專業的申請要求與學術型碩士相同，但對於工商管理、公共管理、工程管理、旅遊管理、工程碩士中的項目管理、教育碩士中的教育管理、體育碩士中的競賽組織等專業，申請條件為大學畢業後有3年以上工作經驗者或國家承認的高職院校畢業者。
具有5年以上工作經歷並達到與本科畢業生同等學力或取得碩士、博士學位並具有2年以上工作經歷的人員，均有資格獲得學術型碩士學位，包括普通高校和成人高校。
普通高等學校舉辦的成人高等教育本科畢業生和當時可通過自學考試、網絡教育畢業的人員，須在當年9月1前取得國家承認的本科畢業證書。具有國家承認的本科畢業證書的，取得國家承認的高職畢業證書，自畢業之日起至當年9月1日止兩年。
同等學力或2年以上本科畢業生，以及國家承認學歷的人員，符合招生單位根據本單位培養目標提出的具體學歷要求的，按本科畢業生同等學力報考，並已取得碩士、博士學位。