萬維網常被當成因特網的同義詞，不過其實萬維網是靠著因特網運行的壹項服務。
[編輯本段]工作原理
當妳想進入萬維網上壹個網頁, 或者其他網絡資源的時候，通常妳要首先在妳的瀏覽器上鍵入妳想訪問網頁的統壹資源定位符（Uniform Resource Locator)，縮寫URL，或者通過超鏈接方式鏈接到那個網頁或網絡資源。這之後的工作首先是URL的服務器名部分，被名為域名系統的分布於全球的因特網數據庫解析，並根據解析結果決定進入哪壹個IP地址(IP address)。
接下來的步驟是為所要訪問的網頁，向在那個IP地址工作的服務器發送壹個HTTP請求。在通常情況下，HTML文本、圖片和構成該網頁的壹切其他文件很快會被逐壹請求並發送回用戶。
網絡瀏覽器接下來的工作是把HTML、CSS和其他接受到的文件所描述的內容，加上圖像、鏈接和其他必須的資源，顯示給用戶。這些就構成了妳所看到的“網頁”。
[編輯本段]起源
200px-First_Web_Server.jpg最早的網絡構想可以追溯到遙遠的1980年蒂姆·伯納斯-李構建的ENQUIRE項目。這是壹個類似維基百科的超文本在線編輯數據庫。盡管這與我們現在使用的萬維網大不相同，但是它們有許多相同的核心思想，甚至還包括壹些伯納斯－李的萬維網之後的下壹個項目語義網中的構想。
1989年3月，伯納斯－李撰寫了《關於信息化管理的建議》壹文，文中提及 ENQUIRE 並且描述了壹個更加精巧的管理模型。1990年11月12日他和羅伯特·卡裏奧（Robert Cailliau）合作提出了壹個更加正式的關於萬維網的建議。。在1990年11月13日他在壹臺NeXT工作站上寫了第壹個網頁以實現他文中的想法。
在那年的聖誕假期，伯納斯－李制作了要壹個網絡工作所必須的所有工具[6]：第壹個萬維網瀏覽器（同時也是編輯器）和第壹個網頁服務器。
1991年8月6日，他在alt.hypertext新聞組上貼了萬維網項目簡介的文章。這壹天也標誌著因特網上萬維網公***服務的首次亮相。
萬維網中至關重要的概念超文本起源於1960年代的幾個從前的項目。譬如泰德·尼爾森（Ted Nelson）的仙那都項目（Project Xanadu）和道格拉斯·英格巴特（Douglas Engelbart）的NLS。而這兩個項目的靈感都是來源於萬尼瓦爾·布什在其1945年的論文《和我們想得壹樣》中為微縮膠片設計的“記憶延伸”（memex）系統。
蒂姆·伯納斯-李的另壹個才華橫溢的突破是將超文本嫁接到因特網上。在他的書《編織網絡》中，他解釋說他曾壹再向這兩種技術的使用者們建議它們的結合是可行的，但是卻沒有任何人響應他的建議，他最後只好自己解決了這個計劃。他發明了壹個全球網絡資源唯壹認證的系統：統壹資源標識符。
萬維網和其他超文本系統有很多不同之處：
* 萬維網上需要單項連接而不是雙向連接，這使得任何人可以在資源擁有者不作任何行動情況下鏈接該資源。和早期的網絡系統相比，這壹點對於減少實現網絡服務器和網絡瀏覽器的困難至關重要，但它的副作用是產生了壞鏈的慢性問題。
* 萬維網不像某些應用軟件如HyperCard，它不是私有的，這使得服務器和客戶端能夠獨立地發展和擴展，而不受許可限制。
1993年4月30日，歐洲核子研究組織宣布萬維網對任何人免費開放，並不收取任何費用。兩個月之後Gopher宣布不再免費，造成大量用戶從Gopher轉向萬維網。萬維網聯盟（World Wide Web Consortium，簡稱W3C），又稱W3C理事會。1994年10月在麻省理工學院計算機科學實驗室成立。建立者是萬維網的發明者蒂姆·伯納斯-李。
世紀40年代以來人們就夢想能擁有壹個世界性的信息庫。在這個數據庫中數據不僅能被全球的人們存取，而且應該能輕松地鏈接其它地方的信息，以便用戶可以方便快捷地獲得重要的信息。它引發了第五次信息革命。
隨著科學技術的迅猛發展，人們的這個夢想已經變成了現實。目前正在使用的最流行的系統叫"環球信息網WWW"(World Wide Web)。它的正式定義是"WWW is a wide-area hypermedia information retrieval initiative to give universal access to large universe of documents."簡而言之，WWW是壹個以Internet為基礎的計算機網絡，它允許用戶在壹臺計算機通過Internet存取另壹臺計算機上的信息。從技術角度上說，環球信息網是Internet上那些支持WWW協議和超文本傳輸協議HTTP(Hyper Text Transport Protocol)的客戶機與服務器的集合，透過它可以存取世界各地的超媒體文件，內容包括文字、圖形、聲音、動畫、資料庫、以及各式各樣的軟件。
理論上說來，環球信息網包括整個兩億人以上的Internet世界，它包含所有的Web站點、Gopher信息站、FTP檔案庫、Telnet公***存取帳號、News新聞討論區以及Wais資料庫。所以環球信息網可以說是當今全世界最大的電子資料世界，已經可以把World Wide Web當成是Internet 的同義詞了。事實上，壹般我們日常所說的"上Internet"，其實指的就是連上World Wide Web 。WWW是World Wide Web （環球信息網）的縮寫，也可以簡稱為Web，中文名字為“萬維網”。
[編輯本段]社會影響
由於WWW為全世界的人們提供查找和***享信息的手段，所以也可以把它看作是世界上各種組織機構、科研機關、大學、公司廠商熱衷於研究開發的信息集合。它基於Internet的查詢。信息分布和管理系統，是人們進行交互的多媒體通信動態格式。它的正式提法是："壹種廣域超媒體信息檢索原始規約，目的是訪問巨量的文檔"。WWW已經實現的部分是，給計算機網絡上的用戶提供壹種兼容的手段，以簡單的方式去訪問各種媒體。它是第壹個真正的全球性超媒體網絡，改變了人們觀察和創建信息的方法。因而，整個世界迅速掀起了研究開發使用WWW的巨大熱潮。
WWW誕生於Internet之中，後來成為Internet的壹部分，而今天，WWW幾乎成了Internet的代名詞。通過它，加入其中的每個人能夠在瞬間抵達世界的各個角落，只要將壹根電話線插入妳的PC（它可能是妳隨身攜帶的筆記本電腦加上壹部移動電話），此時全球的信息就在妳的指尖！
WWW並不是實際存在於世界的哪壹個地方，事實上，WWW的使用者每天都賦予它新的含義。Internet社會的公民們（包括機構和個人），把他們需要公之於眾的各類信息以主頁（Homepage）的形式嵌入WWW，主頁中除了文本外還包括圖形、聲音和其他媒體形式；而內容則從各類招聘廣告到電子版聖經，可以說包羅萬象，無所不有。主頁是在Web上出版的主要形是壹些HTML文本（HTML即Hyper Text Markup Language，超文本標識語言）。
隨著手機上網的飛速發展,最近有的專家把WAP和WWW並稱。WAP目前已成為通過移動電話或其他無線終端訪問無線信息服務的全球事實標準。它的發展與應用是無可限量的。
[編輯本段]WWW的組成
客戶機
客戶機是壹個需要某些東西的程序，而服務器則是提供某些東西的程序。壹個客戶機可以向許多不同的服務器請求。壹個服務器也可以向多個不同的客戶機提供服務。通常情況下，壹個客戶機啟動與某個服務器的對話。服務器通常是等待客戶機請求的壹個自動程序。客戶機通常是作為某個用戶請求或類似於用戶的每個程序提出的請求而運行的。協議是客戶機請求服務器和服務器如何應答請求的各種方法的定義。WWW客戶機又可稱為瀏覽器。
通常的環球信息網上的客戶機主要包括： IE, Firefox, safia, opera等。
在Web中，客戶機的任務是：
1.幫助妳制作壹個請求(通常在單擊某個鏈接點時啟動)。
2.將妳的請求發送給某個服務器。
3.通過對直接圖象適當解碼，呈交HTML文檔和傳遞各種文件給相應的"觀察器"(Viewer)，把請求所得的結果報告給妳。
壹個觀察器是壹個可被WWW客戶機調用而呈現特定類型文件的程序。當壹個聲音文件被妳的WWW客戶機查閱並下載時，它只能用某些程序(例如Windows下的"媒體播放器")來"觀察"。
通常WWW客戶機不僅限於向Web服務器發出請求，還可以向其他服務器(例如Gopher、FTP、news、mail)發出請求。
服務器
1.接受請求
2.請求的合法性檢查，包括安全性屏蔽。
3.針對請求獲取並制作數據，包括Java腳本和程序、CGI腳本和程序、為文件設置適當的MIME類型來對數據進行前期處理和後期處理。
4.把信息發送給提出請求的客戶機。