油畫起源於14世紀的歐洲。恰逢14到16文藝復興時期。畫家們以復興古希臘羅馬文化藝術為口號，以古希臘羅馬人體雕塑為範本，以人文主義精神為主題，以宗教神話中諸神及其傳說的名義創作了大量人體油畫，對突破宗教神學的束縛，促進當時人們的思想解放和人性解放起到了積極的作用。文藝復興後，人體油畫被正式納入西方藝術教學課程，並逐漸世俗化，被西方民眾普遍接受。
可以說，人體油畫是在文藝復興時期，伴隨著西方油畫的產生和發展，以特定的名義，在特定的內涵的歷史背景下產生的。人體油畫在西方油畫中占有相當大的比重，這是西方油畫的壹大特色，壹大亮點，壹大看點。
二、西方人體油畫是什麽時候傳入中國的？
20世紀初，“西學東漸”盛行。當時，中國青年畫家徐悲鴻、劉海粟、林風眠等從歐洲留學歸來，將西方油畫(包括人體油畫)課程和技法帶回國內，開始油畫教學，親自授課和實踐，大力傳播油畫藝術。徐悲鴻、劉海粟、林風眠等人還親自創作人體油畫示範教學。但由於中西方文化傳統和審美觀念的差異，油畫在中國的推行並不順利，人體油畫更是舉步維艱。20世紀30年代初，留法歸來的傳奇女畫家潘因在外找不到人選，以自己為模特創作教學用人體油畫。沒想到，這引起了巨大的爭議。
第三，人體油畫的現狀。
從上世紀初至今，西方油畫包括人體油畫傳入中國已有百年。雖然在理論上，人體油畫已經被正式納入藝術序列，獲得了合法地位。理解、接受、接受人體油畫的人越來越多，但仍有很多人持懷疑、否定、反對批評的態度。人體油畫的傳播和發展壹直有壹個解不開的結。筆者認為，這主要是由於中西方對文化差異的理解不同。作者有時認為人體油畫在文藝復興時期興盛，在文藝復興時期成為，文藝復興已經成為歷史。人體油畫是否應該被視為歷史，今天沒有繼續發展的必要？