家庭的變故和變故後的生活經歷，也讓魯迅從少年時代就開始親近下層社會。他的奶奶住在農村，這讓他有機會接觸和了解農民的生活。尤其是他爺爺入獄前後，他不得不投靠農村的親戚，長期住在農村。在那裏，他和鄉下的孩子們成了朋友，和他們壹起玩，壹起劃船，壹起看電影，有時還會“偷”豆子，在他們的地裏煮。他們之間，沒有相互的歧視和仇恨，只有相互的關心和愛護。魯迅記得，並把他和農村孩子的樸實真摯的關系描述為壹生中最好的人與人之間的關系。
當時壹般的讀書人走三條路:壹條是讀書做官。不當官，也可以做官僚的“屏友”。如果前兩條路都走不通，妳還可以下海經商。魯迅走了另壹條當時最被人鄙視的路:進“洋學堂”。在當時的中國，這被普遍認為是“賣魂給洋鬼子”的卑劣活動。1898年，18歲的魯迅背井離鄉，帶著愛母想方設法借來的八塊銀元進入南京水師學堂，後改為南京路礦學堂。這兩所學校都是洋務派為了充實強兵而建立的，開設數學、物理、化學等課程，傳授自然科學知識。這期間，魯迅閱讀了外國文學和社會科學方面的著作，開闊了眼界。尤其是嚴復對英國人赫胥黎《天演論》的翻譯，給了魯迅深刻的影響。《進化論》是壹本介紹達爾文進化論的書，讓魯迅認識到現實世界並不是和諧完美的，而是充滿了激烈的競爭。壹個人、壹個民族要生存發展，必須要有自力更生、獨立自主、自強不息的精神。不能被命運擺布，不能被強者欺負。
魯迅在南京路礦學校的優異表現，使他畢業後有了公費留學的機會。1902年，他前往日本，開始在東京的弘文學院學習日語，後來進入仙臺醫學院。