現代菲律賓文學受西方文學影響的過程非常明顯。西班牙殖民者入侵菲律賓後，傳播了大量的祈禱書、聖人傳記、耶穌之死的戲劇和反穆斯林的戲劇。同時，已經菲律賓化的中世紀西班牙和法國的俠義傳說和俠義文學作品，在民間廣為流傳。但在這類描寫騎士勇敢和愛情故事的文學中，已經融入了穆斯林反天主教和菲律賓反殖民統治的精神。
愛國詩人弗朗西斯科·巴爾塔薩爾(1785~1862)用菲律賓當地語言他加祿語寫的作品，在19世紀早期出現在菲律賓。他出生在布拉幹省比加市潘吉奈村的壹個鐵匠家庭。他做過家庭傭工，進過監獄。在獄中，他寫了壹首敘事長詩《弗羅蘭德·迪和羅拉》(1838)，以歐洲為背景，描寫阿爾巴尼亞人反抗異族奴役的鬥爭，以表達菲律賓人民反對西班牙統治，希望民族獨立的願望。長詩以優美生動的地方語言打動讀者，因此作家被譽為“他加祿語詩人之王”。
19世紀，菲律賓民族運動持續高漲，文壇湧現出壹批反對殖民主義的愛國詩人和作家，其中最傑出的是何塞·裏紮爾(1861~1896)。他的小說《別冒犯我》和起義軍在菲律賓民族解放運動中扮演了重要角色。犧牲後，他被尊為民族英雄和菲律賓之父。
在此期間，作家佩德羅·阿特諾(1858 ~ 1911)創作了詩集《茉莉花》(1880)和小說《尼奈》。他的作品表現了他對祖國山河、對民族、對生活的熱愛，人們稱他為他的創作。安德烈斯·博尼法西奧(1863~1897)是壹位工人出身的詩人。他被誣陷，在武裝起義中犧牲了。他的詩表明了他對祖國的忠誠。何塞·巴爾馬(1876~1903)、費爾南德·馬·格雷洛(1873~1929)、塞西利奧·阿波斯托爾(1877~1938)都是。他們各自的作品《菲律賓》、《我的祖國》、《致黎剎》充滿了愛國主義激情，體現了時代精神。
1901年，菲律賓再次成為美國的殖民地，英語逐漸取代西班牙語，菲律賓文學由此進入現代階段。