1828 165438+10月17容閎出生在廣東省象山縣南屏村的壹個貧困家庭。當時清朝雖然實行了禁教政策，但西方傳教士還是悄悄在中國沿海開展活動，為了吸引人來教書，還為貧困家庭興辦了壹些醫院和學校。容閎就是在這種情況下入讀馬禮遜紀念學校的。1846年底，時任總裁布蘭克因病準備返回美國。臨走前，他表示願意帶幾個同學去美國留學。洪榕獲得了名額，以1850被耶魯學院錄取，1854畢業。容閎雖然獲得了美國國籍，但在求學期間感受到了晚年與世界的差距，毅然回國為國家做貢獻。但是晚清政府的關閉並沒有讓它變得有用。直到1863，他才在安慶見到曾國藩。為了籌建江南制造局，曾國藩派他去美國采購機器設備。1864年購買成功後，曾國藩推薦他為江蘇巡撫的翻譯。
1870年，洪榕上書曾國藩，建議派學生去美國留學。曾國藩和李鴻章經過協商同意了洪榕的建議。從1872年到1875年，清政府派出了四批***120幼童赴美留學，由於15年對其學業的譴責，於1881年分批回國。這些留美幼童後來分散在各個領域，包括鐵路工程師詹天佑、北洋大學校長、清華大學校長、中華民國總理唐等中國近代史上的著名人物。在此期間，洪榕擔任過美國、西班牙和秘魯的副部長。
1882後壹直生活在美國，直到中日甲午戰爭爆發。他給張之洞寫信，表示願意回國工作，並被邀請回國。然後他向清政府提出了很多興國的計劃，但是最後都被朝廷否決了。然後參加戊戌變法，1900後積極參加革命活動，頻繁與孫中山通信，1910邀請孫中山赴美會談。孫中山在他就任臨時政府總統後，立即邀請他回國擔任要職。然而，4月21日，洪榕在美國的公寓中去世，享年84歲。洪榕為近代中國的西學東漸、戊戌變法和辛亥革命做出了不可磨滅的貢獻。？