公元前25年，漢光武帝劉秀統壹天下，繼續建立東漢王朝。當時，劉秀準備再次連接西域。然而，考慮到中國也有許多未解決的問題，這樣的想法局限於他的思想，並沒有付諸實踐。
直到73年，實際上是漢明帝永平十六年，漢明帝才有時間和精力處理西域的安全通道。這壹年，他派出精兵攻打匈奴。這壹次，他幹得非常出色，不僅打敗了匈奴，還再次打開了都護府，實現了漢光武帝的目標，成功連接了西域和外國。
經常有人說，在西部地區派遣特使訪問外國，開展中外交流。壹向愛侵略漢朝的匈奴人被“硬”軍事手段所吸引，即殺壹儆百，打敗壹個強硬派，就能讓西域其他國家認清現實，積極與漢朝交好！
但除了強硬的軍事手段，還需要壹些“軟”手段相互配合，共同努力。於是漢明帝效仿漢武帝，將班超派往西域，以漢室之誠與西域各國進行文化、藝術、政治上的交流，為漢朝與西域深入交流的開啟奠定了堅實的基礎。
所以在東漢的都城洛陽，西域其他國家的貴族子弟逐漸來了，讓大家在漢朝的都城留學。可以說東漢的國子監是中國歷史上第壹個接收外國留學生的教育培訓機構！
佛教認為，漢明帝是進壹步促進中外文化交流的第壹人。據史書記載，漢明帝有壹天做了壹個夢，夢裏看到壹幅全身畫像，長六尺，莊嚴而金黃。
夢醒之後，經過壹番了解，隱約得知是佛教的敗筆，於是漢明帝派遣特使尋找佛教。其實這個夢壹直都有分歧，但其實這種情況不用擔心。畢竟是近2000年前了！
不過不管這個夢是真是假，我至少知道，當時漢明帝派出的特使，恰好遇到了道長開悟的兩個佛教徒卡亞莫騰和朱發蘭，於是東漢特使說明了漢明帝的誠意，這兩個開悟的和尚就跟著漢明帝的特使來到了東漢的都城洛陽。
此外，卡亞莫滕和朱發蘭還專門利用龍潭將佛教造像、傳統和舍利運往洛陽。當時是永平十年，特使蔡琨立即帶著神像入宮面見聖人。漢明帝和他夢中的金兵長得壹模壹樣，就命人模仿了許多神像的畫像，然後供奉在南宮涼臺和萊門仙界守陵。
後來漢明帝邀請卡亞莫滕和朱法蘭講學。那是漢明帝和他的朝臣們第壹次深入地把握佛教理念，他們覺得特別而奇怪。於是，漢明帝再次發函，指派高級官員幫助卡亞·莫滕和朱法蘭翻譯中文佛教書籍，最終進行了《佛教四十二章》的翻譯版，這也是佛教觀念傳入中國的第壹部經典！
其次，漢明帝為了讓佛教文化藝術在漢朝“生根發芽”，特意將皇太子讀書的涼臺修繕壹新，改名為白馬寺，寺內供奉漢明帝詔書。詔書中有贊揚卡亞摩頓和朱發蘭傳道的奉獻精神，壹座寺廟成為中國佛教寺廟的開端！
此後，卡亞·莫頓和朱法蘭在達汗地區周遊世界，經過五臺山後，他們認為五臺山是壹個適合宣揚佛教的地方。於是，兩位高僧大德請漢明帝下旨，在五臺山基本建成佛寺，宣告了五臺山與佛教在中國認識的開始！
至此，東漢中後期，佛教在中國獲得了迅猛的發展趨勢，佛教作為壹種大眾文化，在佛教思維的推動下，使得中外文化交流更加頻繁！