1912年，林等河南教育家在清代開封舊址上創辦了河南留學歐美預備學校。1923年，馮玉祥將軍將其擴建為中州大學。1927年轉制為國立第五中山大學；1930，首名河南大學；1942，在於右任先生等人的支持下，改為國立河南大學。
1952系調整更名為河南師範大學，後歷經開封師範大學、河南師範大學。1984，恢復河南大學校名。
學科建設
截至2021年9月，河南大學擁有碩士學位授權壹級學科43個，碩士學位授權類別24個，博士學位授權壹級學科20個，博士後科研流動站19個，世界壹流學科1個，壹級學科授權省級重點學科39個，二級學科省級重點學科3個。
世界級學科建設學科:生物學。
省級優勢學科重點建設學科:地理、生物。
省級特色學科重點建設學科:教育學、“黃河文明”學科群、“納米材料與器件”科學。
省級特色重點學科。
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