在壹個陽光明媚的早晨，這艘英國豪華郵輪載著王正德女王、上海金融大亨邱宇從海外留學歸來。剛下船，王就被的流氓搶劫了。王家的幹兒子史金林和王的弟弟王趕去追趕逃跑的小偷。壹時間，整個碼頭壹片混亂。此時，杜清源剛剛從老家逃出來，作為商人從無錫杜家灣來到上海。他無拘無束，天生愛冒險，但小偷把偷來的盒子扔在杜清源手裏，恰好路過。杜清源參與其中，被誤認為被巡捕房的小偷抓住。王回家與家人團聚後，發現帶回的行李中多了壹個行李箱。他很好奇。當他打開行李箱時，發現自己冤枉了白天在碼頭被當成“小偷”的杜清源。王心地善良，不想因為誤會而連累無辜的人。他趕緊找到父親，告訴他要去巡捕室還杜清遠壹個清白。
半夜有人在巡房的監獄裏暗殺了四海幫的頭目王亞龍。杜清源發現了，救了王亞龍壹命。巡警認定杜清源是兇手。第二天，邱宇和他的兄弟早早來到巡邏室，為杜清遠澄清事實，他被釋放了。王和王提出要付給杜清源壹筆錢作為補償，但杜清源誤會王兄妹是在侮辱自己，拒絕了王家的“施舍”。杜清源本想靠父親幫他留在上海，卻意外發現父親在上海的偏宅阿巧，還有同父異母的弟弟杜清達。父親拒絕了兒子留在上海謀生的要求。
厄運並沒有挫傷杜清源的精神，反而激發了他在這個冒險家的天堂裏的鬥誌。杜清源決定去找老家的好朋友、在洋行工作的買辦杜無忌，希望他能幫他留在上海。杜無忌答應了，他帶著杜清源去開源銀行找老板余福元。杜清源憑借自己的能力，在杜無忌的幫助下，給自己找了壹份工作，在壹家開源銀行做跑路經紀人先生。杜清遠喜出望外。留在上海的杜清源非常珍惜現在的工作。他與生俱來的能力和智慧也在工作中展現出來，逐漸成為老板生意上的得力助手，受到老板的重視和賞識。有壹次在杜無忌吃餛飩的巷子裏，杜清源遇到了在巡捕房的監牢裏被自己救下的王亞龍。王亞龍告訴杜清源，以後有事可以去海斯幫找他。
杜無忌告訴杜清源不要和上海的黑幫來往，想讓杜清源知道上海是魚龍混雜之地。王大康銀行即將開業。在銀行的開業宴會上，王意外地發現了和他老板壹起來的杜清源。王主動找到了杜清遠。她很高興地把杜清遠介紹給她的父親。王希望和杜清源成為朋友。上海的商人、名人雲集於此，讓杜清源大開眼界。酒席上，正式宣布史晉林為大康銀行總經理，這讓他的兒子王頗感失落。成功戒煙的兒子王獲贈豪華轎車壹輛。王邀杜清源同騎，卻被史金林譏笑拒絕。杜清遠尷尬地離開了。
迷路的杜清源找到了杜無忌，杜清源向杜清源展示了上海的繁華。他告訴杜清源，有了洋字，在上海才有出路，杜清源決定學英語。王去夜校當英語老師，魏小鳳也來上課。在課堂上，王找到了杜清遠，雙方出乎意料地對立起來。在課堂上，杜清遠和同學打了個賭，故意捉弄王。事後，王沒有責怪他，而杜清遠卻忐忑不安。王主動打破兩人之間的尷尬，稱從未見過杜清源行李中的泥人。杜清源答應自己做壹個泥人，有空的時候送給王。於福源得到廣州戰事的消息，糧食可能會短缺，於是決定從廣州大量購買糧食。杜清源大膽向老板獻計獻策，得到了余福元的肯定。
通過與杜清遠的接觸，王越來越放不下這個不同尋常的年輕人。為了追求王，史金林買了壹張高價戲票，約她去夜校門口看戲。結果王和杜清源下課後在壹起時，吃醋辱罵杜清源，杜清源和史金林再次發生沖突。自從和石金林在夜校發生沖突後，杜清源再也沒有來過夜校。王從魏曉峰那裏打聽到了杜清源在開源銀行工作，並親自去開源銀行找杜清源，勸說他不要輕易放棄。王得知杜清源的困境後，答應私下給他補課，杜清源很感動。王和杜清源相約，來到杜清源居住的鴿籠學習英語。在補習期間，王和杜清源越走越近，彼此都有了好感。
橡膠股成了公職中最火最搶眼的股票。整個上海灘都掀起了買橡膠股的熱潮。杜無忌果斷下單買股票，他興致勃勃地勸說杜清源不要錯過這個發財的大好機會。在上海的南京路上，在中國第壹輛有軌電車的開通儀式上，和王、史金林壹起出席，而在跑經紀的杜清源恰好遇到了有軌電車的開通儀式。王在人群中發現了杜清遠，高興地請杜清遠上車。
史金林在車上發現杜清遠很生氣，很嫉妒。他故意讓人侮辱杜清遠，把他趕下車。杜清源又被史金林侮辱了。杜無忌看著飆升的橡膠股，他的驕傲讓杜清遠也感動了。杜清源來到杜天翔父親家，告訴他自己在壹家開源銀行做跑路經紀人先生。杜天翔感到欣慰。杜清源向父親提到橡膠股，杜天翔決定支持兒子，拿出自己所有的積蓄給兒子買橡膠股。杜清源也拿出了自己所有的積蓄，連同父親所有的積蓄，買了橡膠股。杜清源帶著從父親那裏籌來的錢和他所有的積蓄，杜無忌來到了CCBA，買了很多橡膠股票。
杜清源在錢莊的出色表現不僅得到了老板的賞識，還得到了老板女兒於珊珊的青睞。王讓杜清源去福利院幫忙，兩個互相喜歡的年輕人之間的距離又拉近了。雖然我們得到了重新籌絲交割的機會，但沒有資金，杜天翔無能為力。杜清源說服父親賣掉股份換取現金。杜天翔舍不得賣掉飆升的股市。杜清源因為父親的為難，不願意上課。王發現可以幫助他。王讓杜清源準備好貸款所需的材料，並讓他第二天去大康銀行辦理貸款手續。結果史金林故意當眾侮辱諷刺杜清源，杜清源憤然離去。無奈之下，杜清源決定賣股票幫父親。
王發現杜清遠已經很久沒有來上夜校了，很是納悶。他去開源銀行找杜清遠，但杜清遠故意不見她。王留了壹張戲票給杜清遠看這出戲。為了斷絕與王的關系，杜清源故意把帶到劇場，當著王的面與有說有笑，並向王謊稱是他的女朋友。王更是傷心至極。於珊珊也明白了杜清源突然請自己來看戲的目的，憤然離去。為了彌補廣州糧食生意的損失，杜清源在合同中發現了不可抗力造成的損失由風險承擔的條款，決定親自去廣州處理索賠事宜。杜清遠的弟弟杜清明來上海找哥哥。得知哥哥要去廣州打官司，杜清明要求和哥哥壹起去，並說認識廣州的糧商尹大成，在那裏可以照顧他。臨行前，杜清源叮囑杜無忌，要盡快拿，盡早拋出橡膠股。廣州，杜清源為老板成功打贏官司，追回了賠償金。在尹大成的介紹下，他認識了瓊州的壹個商人，向他打聽麥邊口的瓊州橡膠園，卻被告知瓊州根本沒有橡膠園。杜清源從廣州匆匆趕回，告訴杜無忌橡膠股票是壹個巨大的騙局，要求他趕快賣掉所有股票。這時，杜無忌告訴杜清源，他為了買橡膠股，借了高利貸。杜清源從廣州回來時，感冒臥病在床。他讓杜無忌和弟弟杜慶明第二天壹早去中野事務所把股票全部賣掉。因為利益的誘惑，杜無忌不理會杜清明的勸說，壹直不賣。結果所有積蓄瞬間化為烏有。面對巨額高利貸的壓力，杜無忌跳樓自殺，死在杜清源面前。無數人因為橡膠庫存而喪命。悲痛萬分的杜清源來到中冶CCBA，聽取了投資者對橡膠股的分析。他錯誤地認為壹切都是王正德和外國人勾結造成的。
橡膠股的暴跌讓杜天翔血本無歸，他因為受不了打擊病倒了。杜清源為父親生前感到羞恥。王在報紙上看到了杜清源的朋友跳樓身亡的消息。他很擔心杜清源，來到開源銀行找到他。喪親破產的杜清源按捺不住對勾結洋人坑害全體股東的憤怒，把對的怨恨全部撒在王身上。王面對杜清源的無理取鬧和誤解，傷心至極，壹氣之下給了杜清源壹記耳光！他們的關系瀕臨破裂。同父異母的杜清達來到銀行找杜清源，杜清源卻故意不見了。杜清明知道了父親在上海有壹間洋房的秘密。杜清遠本不想收這個弟弟，但老板勸他理解父親。畢竟他是血肉相連的。杜清源為了父親，決定收下這個弟弟和阿巧。杜清源來到杜無忌的墳前，回憶起和朋友* * * *壹起奮鬥的日子。杜清遠非常痛苦。他承諾要查出橡膠股騙局的真相，為無極和其他冤死的受害者討回公道。
杜清源讓王亞龍調查橡膠股票騙局的內幕，得知騙子麥邊的女秘書安陸是知情人之壹。杜清源決定從這個秘書處入手，找出海默爾和麥邊的陰謀，繩之以法。杜清源找到安陸和她的未婚夫詹姆斯，要求他們揭露橡膠股票騙局，並指控騙局的主謀——海默爾，他的化名是漢內。經過內心的壹番掙紮，安陸終於找回了自己的良心。她答應杜清源，她會上交證據，出庭作證。壹直盯著安樓行蹤的海默爾發現杜清遠和安樓見面，威脅安樓讓她離開杜清遠，否則有危險。
安陸斥責海默爾的無恥行為，仍堅持出庭作證。安陸和詹姆斯分開後，回到自己的公寓整理證據。突然，壹個黑影閃進了安陸的家...安陸被海默爾派來的殺手謀殺，被偽造成服藥過量而死。詹姆斯深感痛心，杜清遠也深深自責。他讓王亞龍調查安陸的死因，查出安陸的死很可能與海默爾有關。杜清遠決定親自調查海默。詹姆斯在清理安陸的遺物時，發現了安陸作為麥邊秘書的工作筆記，裏面記錄了整個橡膠股票騙局的內幕，以及麥邊和史金林的合影。詹姆斯把工作筆記給了杜清源，希望能幫助杜清源，抓到殺害安陸的兇手。杜清源發現史金林也參與其中，這進壹步證實了他對王正德的懷疑。杜清源找到海默爾居住的大華酒店，以假服務員的身份進入已經改名為漢內的海默爾房間。
在酒店房間裏，杜清源逼迫海默爾承認自己參與策劃了橡膠股票騙局，並派人殺死安陸簽字取證。海默爾表面上答應認罪，暗地裏卻按了警鈴，叫警察把杜清源帶到警務室。杜慶明讓老板和王亞龍把他弟弟保釋出來。被釋放的杜清源更加堅定了與海默爾鬥爭到底，找到證據將他繩之以法的決心。杜清源在街頭發起萬人簽名，聯合被橡膠股騙的人，將海默爾告上法庭。法庭上，法官對杜清源的證據提出質疑，並宣布暫時休庭，這給了海默暗中“安排”的時間。
杜清源和王亞龍商量後認為，要想勝訴，唯壹的辦法就是讓安陸的未婚夫詹姆斯出庭作證，因為詹姆斯親眼目睹了海默爾對安陸的恐嚇。詹姆斯同意指證海默，但在出庭前，他像安魯壹樣受到威脅，並用錢收買了他。法院再次審理時，海默爾的律師出示了偽造的證據，證明其當事人的真實身份是大英帝國建築師漢納，而不是杜清源所說的海默爾。杜清源的處境非常不利。關鍵時刻，詹姆斯在王亞龍的陪同下如期出庭，杜清源等人看到了勝訴的希望。但他們萬萬沒想到，詹姆斯做出了讓所有人瞠目結舌的證詞。最後，因為詹姆斯做了偽證。杜清源敗訴，海默爾被判無罪，當庭釋放。杜清源等人來到杜無忌常來的餛飩攤，杜清源發誓要討回公道。
余福元不忍心埋沒杜清源的商業天賦，於是忍痛提出讓杜清源自己創業的建議，並拿出杜清源從廣州追回的補償金作為創業的第壹筆資金。杜清源在好友魏曉峰的幫助下，創辦了上海第壹家實業——居簡莊。杜天翔的病情越來越嚴重，生命垂危。杜天翔提出不想死在另壹個國家，要求回無錫老家。杜清源和杜慶明帶著病危的父親阿巧和弟弟杜慶達回到無錫。杜清源不敢讓母親知道阿巧母子的事，讓杜管家瞞著母親。他們是照顧杜天翔的仆人。杜天翔臨死前的錢讓杜清源好好照顧阿巧母子。為了避免呂瑞蘭的懷疑，杜清源要求阿巧母子暫時到別處避難。悲痛中的杜清源讓杜清源在家照顧母親，自己回上海。莒莊人手嚴重不足。余福元請榮先生幫助杜清源，杜清源十分感激。杜清源在王正德開發的洋涇浜地產旁發現了壹個垃圾場，並決定買下它，利用它來實施他的復仇計劃。杜清源買下了洋涇浜地產旁邊的垃圾場。杜清明在無錫打理家裏的事情，來到上海。杜清源告訴他的弟弟，他正計劃利用垃圾場摧毀王正德和漢內開發的洋涇浜地產，為杜無忌和他父親的死報仇。杜清源推出許多免費措施，在聚健莊聚集人氣，生意越做越紅火。杜清明不理解哥哥的做法。盡管如此，杜清明還是表示會全力支持哥哥。王不想放棄他與杜清遠的感情，去鴿子籠找杜清遠。杜清源深愛著王，但她無法割舍對的仇恨和怨恨。她含淚拒絕了王的愛情。杜清源在別墅旁邊的垃圾場焚燒垃圾，惡臭吸引了不少買家。杜氏兄弟趁機把記者叫到垃圾場告訴大家，王家和漢內公司無視居民利益，無視垃圾場的存在，做虛假廣告，欺騙消費者。各大報紙紛紛報道，消息傳遍了上海。為了報復杜清源，漢內和史金林在報紙上刊登了杜清源因為買垃圾場和周邊土地而資金短缺，導致杜清源居前村發生擠兌的消息。
聚錢莊的顧客都擠進銀行要錢。關鍵時刻，杜清源向余福元和無錫商會老鄉求助。大家都答應在各自的銀行為聚錢莊開分號，聚錢莊順利度過了危機。杜清源乘勝追擊，利用自己名下的垃圾場大肆炒作，導致公職洋涇浜股價大跌。大康銀行和漢耐建築公司擠滿了要求退款和退房的人。王正德被迫賣掉了手中所有的債券和其他行業的股份，但這些都無法抑制股價的暴跌。王正德太激動了，以至於暈倒並癱瘓了。為了救父親，王寫信給杜清源，約他在河邊見面，要杜清源把垃圾場轉讓給王家。當杜清遠從王那裏得到這個消息的時候，他非常猶豫。雖然大家都反對他在這個時候去見王，但他知道這是向王解釋自己行為的唯壹機會。他決定見見王。在去見王的路上，杜清源被史金林指使的刀疤殺死，僥幸躲過了致命的偷襲。他和刀疤拼死搏鬥，通過巡邏來到這裏。刀疤逃走了，但杜清遠卻躺在血泊中。杜清源認為王不是暗殺他的主謀，他委托王亞龍找出真兇。
杜清源和余福元商議，利用洋涇浜股票價格低的優勢，大量吃進。杜清源、余福元聯手無錫商人購買洋涇浜股份，並在報紙上刊登廣告，將垃圾場建成遊樂場。壹時間，洋涇浜股價飆升。杜清源通過成功利用垃圾場轉敗為勝，壹時間上海灘風光無限。韓破產了，找史金林幫忙。史金林不肯借錢給韓。韓懷恨在心，把史金林如何操縱橡膠股，謀殺杜清源的證據賣給了杜清源。杜清源恍然大悟，原來史金林才是罪魁禍首，連王家都是受害者。魏曉峰告訴杜清源，王正德因為洋涇浜事件癱瘓在床。杜清遠非常震驚。他急於向王解釋這個故事，於是他請魏小鳳去見王。王不肯赴約，杜清源只好讓魏曉峰把記錄史金林罪行的材料交給王。看到這些證據，王徹底認清了史金林的卑鄙和危險。
刀疤受史金林指使，在回酒店的路上殺了韓內。狡猾的史金林故意告訴偵查民警，杜清源和韓內有仇，民警將杜清源抓進民警室審問。為了盡快結案，巡捕室誣陷杜清源買通兇手。杜清源受盡折磨卻堅決不認罪。杜清明等人非常著急。他們向老板求助，要求無錫協會出面擔保杜清源，卻被巡防室無理拒絕。從種種跡象來看，這些很可能都是史金林的詭計，但時間緊迫，杜清源隨時可能被判謀殺罪。關鍵時刻，魏小峰說，目前只有壹個人能救杜清遠。
原來，魏小峰口中唯壹能證明杜清源清白的人，就是王。魏曉峰告訴杜清明，杜清遠從海默爾那裏買來的關於史金林的證據，是唯壹能證明杜清遠清白的證據。如果王願意拿出他手裏的證據，這場官司肯定會贏。杜清明知道哥哥和王之間的恩怨。為了他哥哥的緣故，他決定向王求助。當王得知他的來意後，拒絕了。心地善良的王終於不願意看到杜清遠受委屈，甚至為此獻出了自己的生命。她決定幫助杜清遠。由於王的出現，杜清源的官司急轉直下。她以充分的證據和理由證明了漢內建築師的身份是偽造的，法院撤銷了對杜清源的指控。杜清遠邀請王到咖啡廳表達她的謝意。她承認這次是在幫忙，希望結束和過去的戀情。從那以後，他們這輩子再也沒有欠過對方，然後轉身就走了。
正當杜清源以為自己可以和王重新開始的時候，他在報紙上看到了渡邊壹夫和王結婚的消息。杜清源只能以別人的身份看著自己喜歡的婚姻。王結婚後，杜清源精神恍惚，將所有的主業都交給了弟弟杜清明。於珊珊向杜清源表白，但遭到了杜清源的拒絕，於珊珊很傷心。杜慶明試圖開導杜清遠，讓他振作起來。結果，杜清遠喝醉了。杜清源為了和於珊珊和好，去參加了於珊珊的畢業典禮，並邀請她去看電影。杜清源委婉地說，他心裏無法接受於珊珊的想法。他告訴於珊珊，他把她當成自己的妹妹，於珊珊生氣地離開了。史金林讓刀疤跟蹤杜清源，無意中發現了杜清源和於珊珊的關系。史金林早有打算，秘密策劃。杜慶明意識到，要想長期立足，必須改變目前的商業模式，在實業上另辟蹊徑。
他的話感動了杜清遠。按照杜清源的性格，他在交流中更偏向於商業的味道，但他哥哥的思維還是讓他震驚，於是兩兄弟商量後，決定在事業上抓住這個機會。杜清源和杜清明在生意上搶到了第壹桶金，成功拓展業務，創辦了以面粉生產和棉紗紡織為主的杜氏企業。基於“從溫飽開始”的經營策略，關系民生、百萬人溫飽的企業發展定位，使其獲得了深厚的市場基礎，發展迅速，在無錫商幫中樹立了很高的威望，成為上海知名的新興資本家。
此時，王的企業在的主持下完成了權力的交替，王與其弟王離婚後成為家族的繼承人。王氏企業也成為杜氏企業在生意上的最大競爭對手，雙方在商場上不斷廝殺，開啟了十裏外匯新壹輪的生意競爭。杜清源和王以前的感情也淹沒在無情的商場糾紛中。隨著杜企業的壯大，在無錫商人的共同努力下，杜清源當選為上海商會會長。他敢於冒險，把全部精力都投入到交易所裏，而穩重謹慎的杜清明反對哥哥冒險投機生意，兩兄弟經常爆發分歧和激烈爭執。杜慶明側重於工業的發展。杜清明受西方文明影響，全面改革資本主義生產方式，在上海唐人街引起巨大反響。
1925年，上海租界商埠處於外國列強的殖民統治之下，受到外商和官僚資本的擠壓。尤其是日本帝國主義對中國虎視眈眈，日本紗廠殘酷剝削華工，引發了著名的“五卅運動”。上海商埠風起雲湧，罷工階級浪潮席卷上海。杜企業與王企業逐漸從相互競爭走向聯合，共同參與抵制外國勢力，將運動推向高潮。最終，英國和日本當局不得不滿足壹些恢復工作和市場的條件。工業動亂之後，杜清源成為上海有影響的人物。這是日本在華勢力的眼中釘肉中刺。壹面在生意上打擊杜氏企業，壹面合謀設計陷阱綁架杜清源。在緊要關頭，神秘人物王幫助杜清遠扭轉了局面。經歷了人生的兩次重大打擊，杜清源更加意識到民族與家族的緊密關系，對十裏洋行的名利也漸漸淡泊。奸商史金林趁機篡奪總商會會長的職位。九壹八事變後，虹口的日本人更加肆無忌憚地欺淩中國人民。杜的企業堅定地站在了國家的立場上，杜清遠主動向王的企業求教，王和杜清遠此時都已步入中年，他們的感情糾葛在歷經多年的風雨後終於化解。在兩人的號召下，寧波商幫、無錫商幫紛紛重修舊好，江浙滬華商幫攜手走上街頭抗議日本侵略，抵制日貨運動在上海乃至全國展開。杜清源日夜奔波支援抗戰，積勞成疾。在病床上，他和王約定了壹段感情的未來，兩人漸漸淡出了喧囂的上海灘...