具體來說，美國大學教育理念有幾個基本原則:第壹，實用主義。第二，培養教育。第三，技能教育。本文首先談談美國大學的實用主義教育理念。
實用主義是美國大學最基本、最核心的教育理念，也是美國大學區別於歐洲大學和其他地區大學的根本標誌。應該說，美國2500多所大學是實用主義教育理念的發源地和最大的實踐基地。
說起實用主義，大家好像都很理解，就是講究？學習有用嗎？主義是以實際效果為標準的主義。這種理解雖好，但過於膚淺，沒有理解實用主義教育理念的本質。在這種認識下，很容易認為美國大學的教育目的是培養實用型人才，大學生畢業後的就業率是美國大學衡量自身質量的根本標準。事實上，我們很難在美國大學的官網上找到他們的就業率。幾乎所有的美國大學都有自己的系來幫助學生找工作。美國大學重視學生的就業，但並不是很重視就業率。原因在於，相比抽象的統計數據，美國大學更註重學生就業能力的各項指標。學生就業能力優秀，找工作自然不是問題，就業率自然不是問題。這才是實用主義教育理念的真正含義。(反觀目前國內的高等教育，大學每年都會公布自己的就業率數據，很多學生和家長選擇大學，對就業率數據非常重視。但明眼人不難看出，我國大學的就業率數據大多是？看起來很美？它的真實性和它的學生的具體就業質量很難恭維。)
實用主義教育思想體現在美國大學教學組織活動的各個方面。就舉壹個例子，大家都聽說過美國大學班很少？壹句話？，但多以小組討論課的形式。我們發現，從美國大學留學回來的同學，往往對美國大學的討論課印象深刻，普遍認為？值得學習嗎？我收獲了很多。目前國內大學有很多這樣的課堂組織方式，但實際效果非常有限。在中國？討論課？當然被淘汰了？壹句話？，但有些成了？寂靜的大廳？老師在上課討論？消失了，更成了？胡說八道？，偏離了與課程相關的知識和能力要求。大部分留美學生都覺得會回來上國內大學的討論課？名不副實？。也就是說，目前國內大學只是在形式上模仿美國大學的課堂教學組織，並不掌握美國大學？討論風格？教學的本質。
美國大學？討論課？它清楚地體現了他的實用主義教學理念。組織學生參加討論課的目的是讓每個學生自己去理解和解釋基礎知識，用自己的話把相關的知識和自己的觀點清楚地傳達給別人，傾聽別人對同壹問題的不同看法，找出相互沖突的觀點之間的根本區別，最後用自己的能力說服對方，或者說他們之間達成某種理解。在這樣的課堂裏，從老師的角度來說，壹方面老師嚴格檢驗學生對基礎知識的掌握程度，另壹方面老師可以直觀地發現不同學生的思維特點和特長，有利於因材施教。對於學生來說，要參與討論，學生必須在課前做大量的準備工作，通過自學和小組討論來消化基礎知識。這是對學生自學能力的培養。在討論中，學生表達自己觀點的過程，既是知識表達的過程，也是語言表達能力的訓練過程，更是學生表達信心的訓練過程。壹方面培養學生理性、寬容地傾聽不同意見，另壹方面培養學生快速反應，迅速找出問題原因，理性地組織自己的思維和語言。
妳可以說，在壹起？討論課？就壹個？實戰練習？，未來工作中的壹個具體場景？預覽？。在這門課上，學生將學習如何面對大量的突發情況並理性地控制自己的情緒波動，如何靈活地運用知識，如何與他人合作，如何處理不同的意見並通過理性的辯論達成諒解。美國大學的討論課實現了能力與知識的結合，能力與知識的結合是實用主義教育理念的重要目標。
美國大學實用主義的教育理念根植於先進的現代知識觀。按照現代的知識觀，任何知識之所以能稱為知識，不僅僅是因為它符合嚴格邏輯的理論，也不僅僅是因為它能在現實世界中發揮作用，而是因為這兩者能緊密結合起來，形成所謂的知識？真知？。只有高深的理論在現實生活中發揮不了作用吧？真知？，只能叫？假設？。能在現實生活中發揮作用，卻找不到能發揮作用的根本原因，對嗎？真知？，只能叫？體驗？。而務實的美國大學是為了培養精通？真知？人，用前北大校長胡適的話說，能？大膽假設，小心求證？人們。而胡適在哥倫比亞大學的導師是美國實用主義大師約翰？杜威。