1989莫斯科時間4月7日11: 02，在北海挪威北部從海洋返回公海途中，第七個艙室電線短路突然起火，火勢蔓延至其他艙室。核裝置被關閉，潛艇浮出水面，水手們奮力滅火。潛艇拖著濃煙在海浪中顛簸了壹個小時，然後向蘇聯北方艦隊司令部發了壹份求救電報。海軍飛機首先來到出事地點，只見船尾向下傾斜下沈，大部分救生筏無法解開釋放，情況極其危急。17時，船上所有船員離船跳海。17: 08和15: 00，潛艇完全沈入海中，躺在1685米深處的海底。船上有69人，活著的30人被救到漂浮救生站(後來有3人死亡)。所有的遇難者都死於冰凍、溺水或潛水後心臟衰竭，除了4人在火災中當場死亡。實際上，42人死亡，只有27人幸存。“青年聯盟”號核潛艇沈沒地點位於水深約1370米的公海，距離挪威340公裏，這也給搜救工作帶來很大困難。
這次事件的影響主要是核汙染。據專家介紹，潛艇上的核燃料濃度非常高，潛艇上的十枚魚雷中有兩枚是核彈頭。歷史上最具影響力的核事故將影響北海的海洋生物和沿海居民數千年。