簽證是壹個主權國家為維護其主權、尊嚴、安全和利益而采取的措施。簽證是壹個主權國家實施出入境管理的重要手段。壹個國家的公民要去其他國家旅遊、定居、經商、留學，必須要有有效的護照或旅行證件，還有壹個條件就是要取得去其他國家的簽證。壹般情況下，壹個國家對外國人發放簽證是本著外國與本國國民平等互惠的原則，為兩國國民相互交往提供同等的優惠待遇和便利。但也有免簽國家，比如持中國護照的18免簽國家，持美國護照的130免簽國家。
壹般來說，外國人根據申請人的身份和入境目的，被授予不同的入境簽證，如旅遊、探親、移民、留學、工作等簽證，入境後的居留時間是有限制的。由於簽證種類不同，需要的相關材料也不同。壹般短期居留申請限制較少，等待審批時間較短。以長期居留為目的，申請更受限制，等待時間更長。壹個國家沒有無條件允許外國人入境的義務(除非有條約)，壹個外國人也沒有權利要求壹個政府允許他入境。壹個主權國家對外國人入境總是有條件限制的。隨著國際貿易、國際政治關系的發展和旅遊業的繁榮，許多國家的簽證規定趨於簡化。各國之間也有互免簽證或簡化簽證手續的協議。