以下是《環球時報》刊登的“乒乓外交決策內幕”片段:
1971 3月27日晚，在第31屆世乒賽開幕前，ITTF舉行了壹場冷場招待會。主持人發表演講後，大家開始隨意走動。這時，幾個陌生人遇到了來自中國的運動員，來自中國的運動員習慣地回以微笑。這些外國選手熱情高漲，其中壹位興奮地說:“啊，中國，好久不見。妳的球打得真好！”只有通過翻譯才能知道他們是美國人。中美關系非常敏感，中方代表團領導立即向中方匯報了情況。
中國獲得男團冠軍後，中美選手在劇中再次相遇。熱情的美國青年笑著問:“聽說妳們邀請了我們的朋友(指加拿大隊和英國隊)來貴國訪問。什麽時候輪到我們？”中國隊負責人再次向中國匯報:“美隊要訪華。”
4月4日，美國男隊三號球員格倫·考恩(glenn cowan)為了打好接下來的比賽，到訓練館練球。當他練完球不想走出球場的時候，他找不到他進來的車了。正在這時，壹輛印有乒乓球錦標賽標誌的大車開了過來。科恩很著急，連連揮手。汽車突然在他身邊停下，科恩迅速跳上車，長長地舒了壹口氣。但當他擡頭環顧四周，不禁暗暗吃驚，車上的人全是中國人。於是他壹個人站在車門口，沒有找座位。
這時，坐在車後排的莊則棟從座位上站起來，走到科恩身邊，通過翻譯和科恩聊了起來。莊則棟對科恩說:“我們中國和美國人民壹直是友好的。我們都很高興妳今天來我們的車。我代表來自中國的運動員，歡迎妳登機。為了表達這份感情，我送妳壹份禮物。”莊則棟說著，從挎包裏拿出壹件中國傳統工藝品，遞給科恩。科恩被這壹出人意料的舉動樂壞了，為了找到合適的禮物，他趕緊在自己的挎包裏搜尋，但他失望地叫道:“哦，我的天！我什麽都沒帶。我甚至找不到梳子。但是我必須送妳壹樣東西……”他和莊則棟並肩站在壹起，直到愛知體育館。
大巴在球場前停下，壹群敏感的記者立刻發現了這不可思議的壹幕。他們都把鏡頭對準了莊則棟和科恩，這壹情況立即成為各大報紙的頭版新聞。
中美運動員之間的友好交流很快在會上成為佳話。中國的舉動對美隊副隊長觸動更深，於是他馬上來到中國隊駐地，問中國隊負責人:“妳們中國邀請了我們在南方的墨西哥隊來訪，也邀請了我們在北方的加拿大隊。能不能也給我們美國隊發個邀請？”
美國隊要求訪華是壹件嚴肅的事情。中國的領隊當時不可能回答，只好回家請示。
中國乒乓球隊的電報被送到國家體委，體委立即與外交部協商。兩部委聯合向中央提交的請示報告提出不邀請美國乒乓球隊來訪，周恩來總理也在報告上寫了“同意”字樣和批語。毛澤東還圈了他的名字，並要求他身邊的工作人員吳旭君將文件退回外交部處理。然而，文件被退回後，毛澤東仍在考慮。他聯系了當時蘇聯攻防美國的國際戰略形勢和美國通過秘密渠道發出的信息，覺得美國確實想和中國和解。現在的情況和1960不壹樣。美國乒乓球隊要求訪華是壹個極好的機會。他當即決定邀請美國隊。於是他讓吳旭君給外交部壹位領導同誌打電話:“邀請美國團隊訪華。”但是這時候毛澤東已經吃了安眠藥，準備睡覺了。毛澤東曾經承認，他吃了安眠藥後說的話不算數。這讓吳旭君迷惑不解。毛主席說的話現在算數嗎？她故意猶豫著不開始。見她沒有動，毛澤東著急地對她說:“小吳，妳還坐在那裏。妳為什麽不做我讓妳做的事？”吳故意問道，“主席，妳剛才跟我說什麽了？我沒聽清楚，請再說壹遍。”毛澤東逐字逐句地重復了他剛才說的話。吳還是不放心，問他:“主席女士，白天送回外交部的文件還沒辦完嗎？妳親自看了，沒有邀請美國乒乓球隊訪華。為什麽現在邀請？妳吃了安眠藥。妳說的算嗎？”毛澤東揮揮手說，“算了吧！快點做，慢了就來不及了。”吳然壹聽，就到值班室給外交部打了電話。打完電話，吳急匆匆地跑回來，看見還坐在那裏等著她的回話。吳旭君向毛澤東匯報了情況，毛澤東點頭稱是:“好，就這樣。”
當天，尼克松從美國駐東京大使館的報告中得知這壹消息，又驚又喜。“我從未想到，對中國的倡議會以乒乓球隊訪問的形式實現。”他立即批準了邀請。
美國乒乓球隊訪問中國的消息在全世界引起了轟動。04年4月14日，周恩來總理在京親自會見美國乒乓球運動員和隨行記者，對他們說:“妳們這次應邀來訪，打開了兩國人民友好交往的大門。”美國乒乓球隊訪華在美國引起強烈反響，掀起“中國熱”。
* * *中央決定借此機會，響應巴基斯坦總統葉海亞1971 1 5轉達的尼克松給周總理的口信，表示願意接待美國總統的特使，甚至美國總統本人來北京直接面談，促成了基辛格7月1和1訪華。