藝術史系創建於1982，成為1984第壹批國家設計藝術學碩士點，成為1986最早的國家設計藝術學博士點。2001年，在教育部重新評選的高校重點學科中，以藝術史系設計藝術為主體的清華大學美術學院“設計藝術”專業被評為國家重點學科。這個系有兩個兩個學科，分別是設計藝術和美術學，其中美術學在2000年設立了碩士學位。本科4年。自2002年起，兩個專業的本科課程通過清華大學文史目錄面向全國招生，對本科和碩士進行整體培養(學制6年)，即70%的本科生經學院綜合考察後可直接攻讀碩士。該系仍通過國家規定的方式招收設計、美術類研究生，學制3年。設計藝術專業博士生學制為3年。