隋唐五代時期，中外交流頻繁。朝鮮、新羅、百濟(均在朝鮮半島)、日本、林逸(今越南)、尼泊爾(今尼泊爾)、郭汜(今緬甸)、宋卡(今泰國)、真臘(今柬埔寨)、斯裏蘭卡(今印度尼西亞蘇門答臘)、胡靈(今印度尼西亞爪哇)、天竺(今。各國使節、貴族、商人、學者、藝術家、僧侶和遊客大批來到唐朝。唐朝的使臣、僧人、商人也是層出不窮。與唐桐交好的亞非國家有70多個。
唐朝有裂寺接待各國使節賓客，各地設商亭招待外商，並設互市監和貿易公司負責對外貿易。長安、洛陽、揚州、廣州、蘭州、涼州、敦煌是唐代重要的對外貿易城市。長安特別有名，天下賓客雲集。許多外國商人在“西市場”經營商店，並在那裏長期居住。國子監接受了許多外國留學生，多達4000至5000名“胡人”留在長安。唐朝是繼西漢之後中外經濟文化交流的第二次高潮，地位和作用更加突出。
為了滿足國際交流的需要，唐代的對外交通相當發達。陸路以長安為中心，北道經蒙古至葉尼塞河、鄂畢河上遊，西至額爾齊斯河流域。西路穿過河西走廊，向西出敦煌、玉門關，到達新疆。有三條路通往中亞、西亞和南亞。這就是著名的“絲綢之路”。西南路經淅川至吐蕃，達尼泊爾、印度，或經南詔、緬甸至印度。向東到河北、遼東，到達朝鮮半島。在海上運輸方面，有三條路通往日本。壹條從鄧州(今山東蓬萊)出發，沿遼東半島東岸、朝鮮半島西岸穿過渤海，到達日本。二是從滁州(今江蘇淮安)沿山東半島北上，東渡黃海，經朝鮮半島到達日本。三是從揚州或明州出海，過東海，直駛日本。通往南亞的海上航線，從廣州經越南沿海，穿過馬來半島南端的馬六甲海峽，到蘇門答臘，再分別到印尼的爪哇、斯裏蘭卡和印度。通往西亞的海上航線主要從廣州出發，經過東南亞，穿越印度洋和阿拉伯海到達波斯灣沿岸。唐朝還初步開辟了通往埃及和東非的海上交通。