1861年，美國南方奴隸主集團控制的11個州宣布脫離美國，組成另壹個“邦聯”，很快向美國聯邦軍隊發起進攻，內戰爆發。在美國內戰中，由於英國向美國南部的叛軍出售船只，美英兩國發生了嚴重的危機。
害怕美國的力量，英國同情南方。
從表面上看，英國政府對美國內戰持中立態度，但時任英國首相的帕麥斯頓非常樂意看到美國的解體。時任財政大臣的格萊斯頓和時任英國首相的約翰·拉塞爾都是反叛的南方的支持者。
希望美國永久分裂的英國政府不斷挑釁美國:宣布“中立”，承認“南方聯盟”為交戰方；拉塞爾外長接見了南方政府特使。最嚴重的挑釁是默許英國造船廠為南方叛軍建造軍艦。據《劍橋美國對外關系史》記載，壹位美國記者在總結英國傾向南方叛軍的言論時，準確地概括了英國統治階級大多數人對美國崛起的心態:“我們的民主不被他們的貴族喜歡；我們的工業產品與他們的競爭:我們的業務在許多領域危及他們的業務，我們正在非常危險地接近他們的壹些最佳殖民地。”
為了切斷南方邦聯的對外貿易，阻止他們購買武器和物資，林肯1861在4月宣布封鎖南方。由於海軍力量薄弱，南方聯盟無法挑戰北方海權，所以采取了軍艦外包的策略。南方最大的貨物來源是英國，當時的第壹海上強國。
英國船只給美國北部造成了巨大損失。
當時英國國內法允許英國公司向交戰方出售武器，但對屬於大型武器的軍艦有壹些限制。根據英國對外招募法案1819，英國造船廠被允許為交戰方建造船只，前提是不在英國武裝。造船巨頭在政府的默許下，可以輕松規避這壹限制。從表面上看，這些船只離開英國港口後確實是武裝起來的，但顯然是為了突破北方封鎖，掠奪北方商船。
1862年3月22日，英國利物浦造船公司為南方聯盟建造的“奧雷托”號離開英國，在英屬巴哈馬群島上裝載了壹門大炮，升起了南方聯盟的旗幟，命名為“佛羅裏達”。這艘劫掠船在戰爭期間接連捕獲了38艘船只。同年5月15，另壹艘“290號”建成下水，美國駐英大使亞當斯要求英國政府扣留該船。英國方面百般拖延，最後在勉強同意扣留的時候，出現了壹個不可思議的意外:女王的辯護律師在她精神崩潰的時候，拿著重要文件去了精神病院。就這樣，1862年7月，“就在英國駐白廳官員簽署扣押令之前”，該艦逃出利物浦港，8月抵達英屬亞速爾群島並武裝起來，被命名為“阿拉巴馬”號，編入南方聯盟海軍。兩年後，阿拉巴馬號被壹艘美國軍艦擊沈，但它之前俘獲並摧毀了58艘船只。
到1862年夏天，英國利物浦等地的造船廠已經為南方建造了290多艘“民船”。這些船在英屬加勒比群島裝備了大炮，編入南方聯盟海軍，嚴重威脅了美國的航運。這些軍艦摧毀了美國北部超過65438+萬噸的船只，直接經濟損失達2500萬美元。
在北方的強烈抗議下，英國停止向南方聯盟出售軍艦。
林肯政府認為，在對英政策中必須優先考慮三個目標:阻止英國正式承認南方的叛軍政權，阻止英國的武裝幹涉，阻止英國繼續為叛軍建造船只。因此，美國在“特倫特事件”中不惜忍辱負重，接受了英國的最後通牒，釋放了被扣押的派往英法的南方特使。但美國先後迫使英國承諾不會見南方代表，不為南方造船，為最終平定叛亂創造了更好的國際環境。
1862年7月，英國利物浦的萊爾德公司開始為南方聯盟建造“萊爾德·拉姆”等兩艘帶碰撞角的裝甲船。它的設計目標是擊沈正在執行封鎖任務的北方木制戰艦。南部聯盟的水手已經在利物浦等著了。美國駐英大使亞當斯向英國外交部提出強烈抗議，甚至寫信給英國外交大臣約翰·羅素勛爵，說:“在我看來，向閣下指出這是戰爭是多余的。”雖然英國海軍部認為這兩艘船對英國毫無用處，但羅素引用英國法律，稱這兩艘船是英國國防所需，買下了它們，並拒絕以這種方式向南方聯盟提供軍艦，不失面子。
1863秋之後，決定了南方的戰敗。對於英國來說，這場戰爭已經變成了“壹件煩人又無足輕重的小事”。其他大國，見大局已定，不再與南方勾搭。得知北方在葛底斯堡取得勝利後，法國政府采取措施，停止了邦聯訂購的6艘戰艦的交付，最終只交付了1，是在南方軍隊主力投降20天後到達的。
內戰結束後，美國崛起的勢頭已經不可阻擋。65438年至0868年，格萊斯頓出任英國首相，英國開始對美國實行和解和讓步政策。1870年，英國重新制定了禁止為交戰國建造船只的法律。1871年英國決定從加拿大撤軍。1871年，英國政府同意仲裁，並在1872年日內瓦會議上賠償美國損失15萬美元(其中壹半轉給了同樣遭受損失的加拿大)。
戰敗的邦聯“總統”戴維斯後來說，他的政府千方百計爭取外來幹涉，林肯也千方百計阻止。在與英國的鬥爭中，林肯堅持反對英國向南方出售武器的原則立場，並表示不怕引起與英國的戰爭。美軍在平叛戰場上的壓倒性勝利是英國最終放棄對南方軍售的根本原因。