貴州軍政界有不少人主張求袁護國之誌。袁世凱準備當皇帝的時候，貴陽私立大德學校接到會議通知，要提高保安，回復說袁世凱反對當皇帝。校長聶正邦、教師黃啟生、淩雲等24人在列，為貴州尋元先聲。貴州立憲黨成員戴昆、任克誠、張彭年、張謝祿等積極贊助元秋。特別是在軍中的運動下，袁更是興高采烈地保護著國家。王利用模範營的便利，召集貴州軍隊的軍官到貴州來說明當前的形勢和保衛袁國家的重要性。每個人都興致勃勃。團長吳傳勝對戰士們說:現在是我們報效國家的大好時機。我和大家壹起，寧願戰死沙場，也不願茍且偷生，讓國賊心安理得。他說的時候態度誠懇，大家都被感動了，準備殺賊立功。
見叔父劉猶豫不決，根據劉的性格特點，軟硬兼施，逼迫劉向袁求情。王對劉發誓說:“妳可以給袁世凱發個急電，讓他派帶兵抵抗滇軍。我帶兵到東路後，妳又發電報給袁，說叛變。將來若成功，必有功勞，若失敗，必滅我皇族。”王建安有這樣壹段回憶:
電動輪(汪文華)說:“目前，元賊想當皇帝，推翻和平。這是國賊，絕不姑息。雲南已出兵討袁，貴州也不例外。如果有反對出兵討賊的，那就是漢奸，是走狗，(掏出手槍扔在桌子上)是我們的敵人，我們就對付(指手槍)。”
蔡鍔給劉寫了壹封密函，表達了他的慷慨之言，陳述了大義和利弊關系，也極力主張起義的好處。劉見貴州軍民意氣風發，鬥誌昂揚，其言必稱乞賊。他深感眾怒難犯，內外壓力之下，主張請袁護國。在請求袁保護國家之前，派到雲南向蔡鍔報告，並安排出兵。為了防止袁世凱軍隊在貴州出兵後從廣西入侵，張彭年奉命前往興義勸說劉先謙招募壹個團來保衛黔桂邊境。
1916年1月26日，在省議會舊址召開群眾大會，宣布袁世凱叛國。眾人大怒，壹致要求宣布獨立，出兵北伐，活捉袁叛賊，典型。
1月27日，貴州宣布獨立，劉任貴州巡撫，通電全國，出兵響應雲南護國運動。與此同時，由劉、唐、任克誠、蔡鍔等聯名發出的檄文也張貼出來，從而確立了保衛西南國土的大業。戰役大意是:“這個統帥承受不了四面八方英雄們的無數人頭和心血，落到了漢奸手裏...袁二三鷹犬偽造輿論，帝制自行其是，中外皆恥，天人* * *怒...，成敗就可以決定了...，聯合各省的義師，* * *懲罰老公。
貴州宣布獨立，貴陽沸騰了。全城的購物者和居民都用紅紙在門上貼了“團結* * *和諧”四個大字。五色國旗到處懸掛，人民歡呼雷鳴，顯示了群眾的真實意圖。熊凡玉、劉仙芝等在野黨，迫於群眾壓力，不敢公開表態支持袁的言行，而是暗中制定個人計劃，爭取袁失敗。
袁受命護國時，貴州有六個團，壹個警衛營。經劉、、、熊啟勛等討論。，認為該省比較安靜，由壹個警衛營的部隊負責該省的安全。雖然瘦了點，但還是可以應付的；六團之兵全部用於打贏袁護國運動，服從蔡鍔、李烈鈞的安排。
貴州獨立後，雲貴組建了三支軍隊保護國軍:第壹軍軍長蔡鍔、第二軍軍長李烈鈞、第三軍軍長唐；蔡、李分兵討袁，唐留在雲南。護國軍分兩翼出發:蔡入川，拍下兩湖；丹妮爾進入廣西訪問廣東、江西和福建。黔軍分兩路參加:北路軍司令員戴昆率黔軍第五、第六團從遵義、松坎向川東、渝方向進軍；東路司令汪文華率黔軍第壹、二、三團從貴州、鎮遠向湖南進發。
袁世凱派北洋軍營長曹錕指揮北洋軍和川湘兩省軍隊抗擊第壹軍保家衛國；粵軍被派去入侵雲南，與二軍作戰保家衛國。
國防軍開門紅，士氣旺盛，捷報頻傳。2月3日，湘黔部隊與北洋軍馬、湘西警備司令田嬰聖旨部作戰，甚至涉及縣、孝關、大關、吳公關、洪江等地。2月10日，貴州駐川部隊與北洋軍第三師吳在松坎激戰，吳落荒而逃，貴州部隊乘勝追擊，直逼重慶。2月16日，湘黔軍攻克麻陽、千陽、會同、蒲石。進入湘黔的部隊先後攻克江安、南川、綦江。貴州軍隊迅捷勇猛，令川軍、湘軍、北洋軍不敢正視。但雲貴軍約三萬，袁軍十余萬，大幕壹啟，雲貴軍開始節節勝利。後來，袁俊進行了反擊，戰鬥陷入僵局。
李烈鈞與龍廣金在桂滇邊境激戰，兵變，國防軍挺進百色，廣西宣布獨立。
全國尋元風暴繼續擴大，廣東、陜西、浙江、四川、湖南相繼宣布獨立。袁世凱無法維持統治，於1916年6月絕望而死，求袁護國，宣告勝利。勝利後，貴州軍隊經過整訓成為正式軍隊；劉任命為貴州巡撫、中將。湘黔軍於7月返回貴州，川黔軍和司令員戴昆留在四川。此時，劉在貴州的統治進壹步鞏固，他常常語重心長地對人說:“人們都說壹個人做壹省之官不容易，但我看這就像我當年組織的傳教團的擴編壹樣！”
保國之戰後，劉集團明顯分化為兩派:壹派以熊範玉、何林樞、郭崇光為首，劉所倚重的政治支柱被稱為“袁老派”；汪文華、王伯群等領導的軍隊。與劉所倚重的是壹派，即所謂的“青年壹代派”。從辛亥革命後滇軍進入貴州開始，兩派就出現了分歧:年輕壹代不滿自治黨員被屠殺，對袁老派控制政權有意見，但對王叔叔又無可奈何，認為劉對袁老派的包容和遷就將來壹定會自食其果；元舊派認為青年人愚昧、傲慢、專橫，長期以來壹直試圖擺脫這種思想，也妨礙了劉，壹直沒有撕破臉皮。在擴國之戰中，雙方矛盾激化。袁老派護袁，年輕壹代求袁，劉兩面討好，緩和矛盾。保家衛國勝利後，袁老集團抓住少壯派勝利後的驕傲大做文章，說少壯派趾高氣揚，想篡權，要求劉不要縱容漢奸，唆使劉篡王軍權。劉覺得的權力太大了。他以請求袁老派為名，在擴充東路軍時命劉先謙為師，以削弱王的兵權。年輕壹代鼓動湘軍反對分配學校，並電告劉，大意是高功不賞，提倡通敵，實為侮辱湘軍，表示不服從命令。劉沒辦法，只好任命為黔軍第壹師師長。經過這樣的反復，晚輩們更加痛恨袁守舊派。劉在黔軍軍官中的威信也隨之下降，其侄兒與其母舅的糾紛也同時公開化。常聽人說:“劉和王有仇，為了調和兩個姓之間的矛盾，就派了壹個丫鬟去伺候王家。當時封建禮教濃厚，王不制造輿論，不反對親族，是不孝，不得人心。劉仙芝是劉氏家族中最傑出的人。壹提到王，他就破口大罵。如果不是護國運動的興起，兩派的矛盾就會被拖延，否則王的清君計劃就會提前進行。