體育雖然歷史悠久，但是“運動”這個詞出現的比較晚。在“運動”這個詞出現之前，世界各國對運動都有不同的稱呼。
“體育教育”壹詞，原意為英語，指的是通過體育活動進行的教育，直譯為體育教育。在古希臘，遊戲、摔跤和體操曾被列為教育內容。從17年到18年，西方教育中還加入了狩獵、遊泳、爬山、跑步和跳躍，但沒有統壹的名稱。在18結束的時候，德國人J.C.F .古茨·穆茨曾經將這些活動進行分類整合，統稱為“體操”。19世紀，壹方面德國形成了新的體操體系，在歐美廣為流傳；另壹方面，許多新的體育項目相繼出現。在學校裏，逐漸發展了更多的超出體操原有範圍的運動項目，樹立了“體育就是通過身體活動進行教育”的新理念。因此，在相當壹段時間內，“體操”和“運動”兩個詞是共存的，相互混合的，直到20世紀初才逐漸在國際上被稱為“運動”。
1762年，盧梭在法國出版了《愛彌兒》。他用“運動”這個詞來描述對埃米爾進行身體保養、訓練和訓練等體育教育的過程。因為這本書對當時的教會教育進行了強烈的批判，並在世界上引起了巨大的反響，“運動”壹詞也在世界範圍內傳播開來。從這裏我們可以清楚地看到，“體育”壹詞源於“教育”壹詞，其最早的含義是指教育系統中的壹個特殊領域。到19世紀，“體育”壹詞在世界發達國家被廣泛使用。但由於中國閉關鎖國，直到19世紀中葉，體操才從德國和瑞典傳入中國，隨後清政府在“洋學堂”中設立了“體操球”。1902左右，壹些留日學生帶著“運動”壹詞從日本過來。隨著西方文化不斷湧入中國，學校體育的內容也從單壹的體操向多元化發展，籃球、田徑、足球等紛紛出現在課堂上。很多有識之士提出，學校體育課不應該叫體操課，必須明確概念層面。1923《中小學課程綱要(草案)》中“體操”正式改為“體育課”。
從那以後,“體育”壹詞就成了標誌學校體育的專用名詞。？
“運動”這個詞在意義上也有壹個演變過程。最初傳入中國時，指的是體育，作為教育的壹部分出現，是與維持和發展身體的各種活動有關的教育過程，與國際上對“體育”的理解是壹致的。隨著社會的進步和體育的不斷發展，其目的和內容已經遠遠超出了“體育”這壹原始範疇，體育的概念也有了廣義和狹義的解釋。廣義使用時，壹般指體育運動，包括體育教育、競技體育和體育鍛煉；狹義使用時，泛指體育。近年來，許多學者對“體育”的概念提出了壹些解釋，但比較壹致的解釋是“體育是以身體活動為媒介，以謀求個體身心健康和全面發展為直接目的，以培養完美的社會公民為最終目標的社會文化現象或教育過程”。這種對體育的定義，既說明了體育的本質屬性，指出了體育的歸屬範疇，又區別於其相鄰或相似的社會現象。然而，體育的概念不是壹成不變的。隨著社會的發展進步，對體育的認識也會發展。
意義和概念
體育是人類社會發展過程中，根據生產生活需要，遵循人體身心發展規律，以體育鍛煉為增強體質、提高運動技術水平、進行思想道德教育、豐富社會文化生活的基本手段，有目的、有意識、有組織的社會活動。它是隨著人類社會的發展而逐漸建立和發展起來的壹個特殊的科學領域。體育的概念有廣義和狹義之分。
1.廣義的體育概念(又稱運動)。是指以體育鍛煉為基本手段，增強人民體質，促進教育全面發展，豐富社會文化生活，促進精神文明建設的有意識、有組織的社會活動。它是整個社會文化的壹部分，它的發展受壹定社會的政治和經濟的制約並為之服務。
2.狹義的體育概念(也叫體育)。它是發展身體、增強體質、傳授體育鍛煉知識和技能、培養道德和意誌品質的教育過程；是培養和塑造人體的過程；是教育的重要組成部分；是培養全面發展的人的壹個重要方面。
3.競技體育也叫“競技體育”。是指為了戰勝對手，取得優異的運動成績，最大限度地發揮個人和群體在身體、體能、心理和運動能力等方面的潛力而進行的科學系統的訓練和比賽。包括運動訓練和運動競賽兩種形式。特點是:
1)充分調動和發揮運動員在體力、智力、心理等方面的潛力；
2)強烈的對抗性和競爭性；
3)參賽選手體力充沛，技藝高超；
4)根據國際公認的統壹規則進行競爭；
5)娛樂。當今世界的競技體育是社會歷史的產物。早在公元前700年的古希臘，就有賽跑、投擲、摔跤等項目，至今已有數百項。常見的運動有田徑、體操、籃球、排球、足球、乒乓球、羽毛球、舉重、遊泳和自行車。各個國家和地區也有自己特殊的民族傳統項目，比如中國武術，東南亞的藤球，Cabadie等等。它的發展與國家和地區的政治、經濟、文化、教育、科技密切相關。
4.休閑體育是指在閑暇時間或特定時間進行的以娛樂身心為目的的體育活動。它具有業余性、消遣性和娛樂性的特點。內容壹般包括球類運動、活動遊戲、旅遊、棋牌和民族傳統體育活動。按活動組織方式，可分為個人、家庭、集體；根據活動條件，可分為室內和室外；按競爭性可分為競爭性和非競爭性；按經營方式，可分為商業性和非商業性；根據參加活動的方式，可以分為觀賞性活動和體育性活動。開展娛樂性體育活動有利於身心健康，陶冶情操，培養高尚品格。
5.群眾體育又稱“社會體育”、“群眾體育”。是在社會上廣泛開展的以娛樂身心、強身健體、防治疾病、培養體育後備人才為目的的體育活動的總稱。包括職工體育、農民體育、社區體育、老年人體育、婦女體育、殘疾人體育等等。主要形式有鍛煉小組、運動隊、輔導站、運動之家、體育活動中心、體育俱樂部、棋牌社、個人自由體育鍛煉等。開展群眾性體育活動應當遵循因人、因地、因時、業余、自願、小型、多樣、文明的原則。廣泛開展群眾性體育活動，是充分發揮體育的社會功能，提高國民素質，完成體育任務的重要途徑。
6.醫療體育是指利用體育運動治療某些疾病和損傷，恢復和改善機體功能的壹種醫療方法。與其他處理方法相比，其特點是:
1)是壹種主動療法，要求思考者積極參與治療過程，通過運動來治療疾病；
2)是壹種全身療法，通過神經和神經反射機制改善全身機能，從而達到增強體質、提高抵抗力的目的；
3)它是壹種自然療法，利用人類固有的自然功能(運動)作為治療手段，壹般不受時間、地點、設備條件的限制。醫療體操、慢跑、散步、騎自行車、氣功、太極拳、特殊運動器材(如拉力器、自動跑步機等)。)，通常采用日光浴、空氣浴、水浴作為治療手段。應該因人而異，持之以恒，循序漸進，配合藥物或手術治療，心理疏導。二幹部在多年前就已經將“指導”和“養生”作為防病治病的手段，隨後不斷發展完善，成為我國運動醫學的重要組成部分。
7.運動的本質。它是指體育運動固有的根本特征，是人類社會的壹種體育活動和社會文化活動。
8.體育的本質特征。它是通過體育鍛煉來發展身體，增強體質，促進人的全面發展，為社會發展服務。在社會發展過程中，它受到壹定的政治和經濟的制約，並為壹定的政治和經濟服務。體育具有自然和社會的雙重屬性。運動的方法、手段等自然屬性；體育理念和制度等社會屬性。
民族傳統體育
中國傳統體育是中國體育事業的重要組成部分，是中華民族的寶貴文化遺產。許多優秀的民族傳統體育項目不僅具有很強的健身價值，而且具有很高的藝術價值和豐富的娛樂教育功能。新中國成立後，政府特別重視少數民族傳統體育的發展，已挖掘整理出1000多個體育項目。比如，蒙古族在摔跤、賽馬、射箭方面素有“男子鐵人三項”之稱；回族的踢毽子、拔河；西藏牦牛賽跑；苗族人蕩龍舟、劃龍舟；壯族從青年男女表達愛意變成了對抗性比賽中的“拋繡球”；韓國跳板；滿族滑冰；騎著侗族的木馬(踩著高腳)；姚打陀螺；高山族放風箏；柯爾克孜族的《追女孩》；棕色藤球等等。龍舟賽、風箏、秧歌、圍棋、氣功、太極拳等。是漢族和少數民族都喜愛的傳統體育項目。
龍是中華民族的象征。龍舟，以龍命名，是我國各族人民在長期的生產實踐和社會活動中的獨特創造。龍舟比賽娛樂性強，競爭激烈，在南方水鄉有著廣泛的群眾基礎。
風箏是中國古代的重要發明之壹，也是世界上最早的人造飛行器。它的生產在中國非常普遍。來自北京、天津、山東濰坊和江蘇南通的風箏獨樹壹幟，舉世聞名。每年4月是濰坊壹年壹度的風箏節，來自世界各地的愛好者在這裏交流技藝，傳播友誼。
秧歌是壹種伴隨著節奏音樂的民間舞蹈，主要流行於中國北方。因其舞蹈幅度大，從藝術表演逐漸轉變為健身運動，特別受中老年婦女的歡迎。
圍棋起源於中國，春秋戰國時期就有關於圍棋的文字記載。後來傳到日本、韓國和歐美國家。新中國成立後，它被列為正式的體育比賽，並在世界各地得到傳播和發展。
以拳術、器械、套路、實戰形式為基礎的武術，既能強身健體，又能防身養生。千百年來壹直在民間廣為流傳。
太極拳是中國眾多武術之壹，已有300-400年的歷史。是古代道家養生與陰陽經絡理論的結合。太極拳發源於河南省溫縣陳家溝，有陳、楊、吳、孫、吳等流派。它的動作緩慢連貫，需要意的指揮，意、氣、體的協調，靜制動，柔。
氣功是中華民族的優秀文化遺產，有著幾千年的悠久歷史。對祛病強身，陶冶性情有積極作用。因此，武術和氣功不僅在中國流行，而且在世界各地廣泛傳播。
中國還定期為少數民族舉辦全國傳統體育運動會，來自所有民族的運動員聚集在壹起，競爭他們的技能。
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