1840(鴉片戰爭)後，帶著“師夷長技以制夷”的夢想出國留學，希望帶回先進的技術和理念。
近代中國的留學生是從鴉片戰爭後開始的。早期的留學生大多來自港澳的教會學校，並在國外進壹步發展。容閎，65438-0850去美國耶魯大學，黃寬，65438-0848去英國愛丁堡大學，是早期留學生的代表之壹。容容在求學期間感受到了中國社會文化的缺失，所以回國後希望有更多的人出國學習西方的東西。在他的提議下，清政府終於在1872年選拔了第壹批幼童赴美留學，次年又選拔了第二批。中學畢業後主要學習西方軍事和工業技術，雖然在18866。
另壹方面，從65438年到0875年，福建造船廠和北洋水師學堂的學生陸續被派往歐洲各國留學，對晚清西方海軍的研究做出了貢獻，但其中最著名的嚴復對其他西學的引進影響很大，而不是軍事。
與洋務運動時期相比，留學生多為官員，數量少且零星。甲午戰爭後，最初出現了壹股留日浪潮，出現了大量由政府贊助、民間自行前往的留日學生，對日本學習西學有很大幫助。此外，1900之後，由於美國返還部分庚子賠款作為赴美留學資金，赴美留學人數大增。在法國留學時，1912年前後，李世曾、蔡元培等人發起勤工儉學，使許多人留在了法國。這些數量龐大的留學生直接接觸西方教育，使他們能夠更直接地將西學引入中國。
現代出國:
改革開放後，留學生的發展大體經歷了三個發展階段。第壹階段是80年代初出來的留學生。基本都是公立學校。他們學習很努力，目標是快速學會技能，回國服務。他們勤奮好學，為外國大學的中國學生創造了非常好的聲譽，外國大學也非常樂意接受中國學生。
留學生發展的第二個階段是20世紀80年代中期到90年代末。除了公費學生，自費學生逐漸增多，主要是因為1985取消了自費出國留學資格考試，“出國熱”在全國迅速升溫。這壹代出國的留學生，當然壹開始讀書的路很辛苦，但是如果能活下來，那將是壹個嶄新的世界。
留學生發展的第三個階段是90年代末至今。公派學生數量穩步增長，自費學生數量迅速擴大，留學生構成更加多樣化，學習領域也非常廣泛。中國改革開放的深入和經濟的快速發展，大大提高了留學生的自信心。