起源於德國、荷蘭和猶太地區。本義是“小”，指身材、身材矮小等。作為家裏最小的成員也很有意思，相當於英語中“Jr”的用法。
在歐洲，人們壹般都有姓氏，大概始於12-3世紀。在此之前，人們用昵稱和綽號來稱呼對方。克萊恩就這樣成了很多人的名字。
最早見於文字記載，應該是作為壹個人的姓氏出現在1185的壹個德國城市的平臺上。然後逐漸被越來越多的人采用。
隨著使用這個名字的人的增多，也出現了很多對應各自語言的變體，如Stein，Wein，Lein，Kleyn，Plein，Kleid等等。
Www.surnamedb.com和其他網站有這個姓氏的具體介紹。此外，牛津大學出版社的《美國姓氏詞典》中也有很多介紹。