壹位在美國呆了很多年的老司機通過自己多年的觀察和總結這樣說。在美國學生眼裏，usnews遠沒有那麽值錢。事實上，大多數美國學生對全國數千所大學知之甚少。在他們的認知中，美國大學大致可以分為以下幾類:
1頂級
就學術而言，美國最好的學校有三所:哈佛、耶魯、斯坦福，都是“頂尖”的。這三所學校是其他任何壹所學校都無法相比的。哈佛和耶魯是東海岸老牌名校的代表，而斯坦福是西海岸最好的學校。
2MIT級別
這三所學校下面是“麻省理工學院級別”，包括麻省理工學院、芝加哥大學、UCB大學、加州大學洛杉磯分校、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學、約翰霍普金斯大學、杜克大學和密歇根大學。
這些學校各有所長，看起來也差不多是壹個水平。之所以比不上哈佛、耶魯、斯坦福，要麽是因為有明顯的短板，要麽是因為背景不夠，要麽是因為資金或者生源水平比較低。
麻省理工的理工科和商科是強項，文史難傷。芝加哥大學文史商科好，理工類差。
UCLA、UCB、UMich(壹般指安阿伯分校，也指全系統)作為公立大學已經做到了盡善盡美，但因為是公立大學，招生範圍受到州法律的極大限制，經費也不是私立學校可比的。
普林斯頓在這裏的排名是已經出了愛因斯坦的常春藤名校，但是地理位置是短板。他雖然離紐約和華盛頓很近，但是位於新澤西中部，雖然同時屬於各大城市的邊緣地帶，但並不能真正直接享受到任何壹個城市的經濟文化資源，所以無法和波士頓的哈佛，紐黑文的耶魯(雖然不是文化大市而且離紐約波士頓也不遠)，舊金山附近矽谷的斯坦福相比。
哥大有地理優勢，文、理、工、商、法都在均衡發展。
賓夕法尼亞大學Penn University擁有著名的沃頓商學院，其他壹些文科專業也很優秀，但是理工科也很致命。
杜克大學在南方是壹流的，絕對實力不亞於哈佛，但很可惜，它真的位於南方，只能算是南方的哈佛(美國人的印象是南方不如北方，所以南方最好的學校在第壹印象中也要降級)。
這裏有幾所特殊學校:
首先是傳說中的加州理工學院。
怎麽說呢？妳可以叫他宇宙第壹，也可以叫他殘疾人。總之，開設的專業在業內是數壹數二的，但是太少了。美國人壹般不會拿他和其他正經大學比，就像阿姆赫斯特，威廉姆斯，斯沃斯莫爾等等。美國人肯定自己的實力，但是和正規學校沒有可比性。
第二是紐約大學。
這所學校是世界之都曼哈頓島上最好的學校，除了哥倫比亞(同樣，不討論文理學院巴納德)。大多數美國人也把他和麻省理工等學校列為壹等，因為他地理位置好，金融和法律專業頂尖，但工科是短板。但其他大城市的壹些人卻不這麽認為。
比如芝加哥的壹個人，覺得自己比不上芝加哥大學，甚至比不上西北大學。壹個在洛杉磯的人可能會覺得自己不比UCLA或者USC好到哪裏去。壹個亞特蘭大人可能會認為自己比不過埃默裏埃默裏大學。
總之，區位因素也是影響壹所學校在美國人心中第壹印象的重要部分。美國人傾向於認為離家近的學校好，不是因為地域歧視，而是因為他們更了解離家近的事情(他們都是地理差的)。
第三個是卡內基梅隆大學。
這所學校有兩張王牌:計算機和社會學。這兩張王牌，讓他在很大壹部分美國人心中，是壹個和麻省理工同級別的學校。不過這個學校算是後起之秀。以前是兩個小學院。合並後，歷史不過五十年。所以在基礎上有短板，普及度存疑。所以降了半級。
3康奈爾水平
麻省理工之後，下壹級是康奈爾，包括:西北、WUSTL、埃默裏、範德比爾特、威斯康星、弗吉尼亞、UNC、W & amp；m和其余的常春藤盟校。
先說剩下的三所常青藤名校，布朗布朗大學，康奈爾大學，達特茅斯學院。畢竟是常青藤學校，自身實力確實不錯，也有自己的特色。但是他們的絕對實力受到了其他壹些大學的挑戰，所以只能在這個層面有壹席之地。
然後說說其他私立大學:西北大學，聖路易斯華盛頓大學WUSTL，埃默裏大學埃默裏，範德比爾特大學範德比爾特。他們也各有所長，只是所長的數量比不上上壹級(麻省理工水平)。
西北比傳媒和社會學好，WUSTL比數學好，埃默裏比醫學好，範德比爾特比教育學好。而他們的短板比MIT更多或者更大。
再說這些公立學校:北卡羅來納大學教堂山分校(UNC University of North Carolina at Chapel Hill)文理科都不錯，基本可以排在公立學校的前列，但硬傷是工科專業少且弱，這是公立學校的致命缺陷。
弗吉尼亞大學，弗吉尼亞，有壹些專業優勢，更重要的是美國人對他有感情，因為他是我們的國父傑斐遜創立的。
威斯康星大學(壹般指麥迪遜，也指全系統)，這個學校是老牌名校，被美國新聞的排名坑了。
W & ampm威廉瑪麗學院，華南第壹校，是北美除哈佛之外最古老的大學。曾經是私立，後來改為公立。先從歷史背景說壹下所有公立大學。工科也是短板。
當然，也有人把“麻省理工”和“康奈爾”合在壹起，前三所學校統稱為Ivy Plus。這也有道理，因為這些學校組成了美國學術界的第壹陣容。
除此之外，還有三所公立大學是按照對美國人的壞印象來分類的，大致在這個水平和下壹個水平之間:德克薩斯大學奧斯汀分校、華盛頓大學(西雅圖的那所)和匹茲堡大學。
4個國家旗艦級別
再往下就是壹大堆“州旗艦級別”，包括各種著名的非南方公立大學(南方四所除外)，也就是大部分公立大學在美國新聞上的排名都在30到100之間。
比如俄亥俄州立大學、賓夕法尼亞州立大學、伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校、密歇根州立大學、羅格斯大學、普渡大學、愛荷華大學、紐約布法羅/石溪/賓漢姆頓大學、內布拉斯加大學林肯分校、加州大學聖巴巴拉/戴維斯/聖地亞哥分校、馬薩諸塞大學阿默斯特分校等。
這些學校的特點是各有所長，但生源和資金都是短板，彼此都差不多。所以USNews上排名30-100的學校其實學術質量差距不大，只是專攻技術領域。
南部和落基山脈的公立大學
再往下是“南方和落基山脈的公立大學水平”，這真的和實力無關，但如果問第壹印象，對不起，他們要降級了。
代表性大學有阿拉巴馬大學、奧本大學、科羅拉多大學波爾德分校、猶他大學、丹佛大學、亞利桑那大學、亞利桑那州立大學、肯塔基大學、田納西大學、密西西比大學、密蘇裏大學、阿肯色大學、喬治亞大學、路易斯安那州立大學和貝勒大學。......
6區域壹級
再往下是“區域級別”，從名字就能聽出來。
這些學校包括除旗艦州立大學以外的各州二級公立大學，以及旗艦大學的其他分校。他們的實力介於好的公立大學和社區大學之間。這種學校是最大的。
例如，南伊利諾伊大學、東密歇根大學、印第安納州立大學、北卡羅來納大學夏洛特分校、德克薩斯大學埃爾帕索分校...
壹般來說，大部分美國人都不太在乎上壹個好學校，更喜歡選擇自己所在州的州立大學體系下最好的學校(學費便宜，朋友多，規模大，活動豐富)。如果考不上，就選擇離家最近的學校(學費便宜，離家近)。
舉個例子，壹個來自加州普通家庭的同學，通常會選擇加州大學洛杉磯分校或伯克利分校作為首選(如果他家在南加州，他會選擇加州大學洛杉磯分校，因為它在南部，如果他在北加州，他會選擇伯克利分校。如果不能考上洛杉磯或伯克利，他會選擇加州系統和加州州立系統最近的校區。比如住在默塞德就選UC默塞德，住在戴維斯就選CSU巴克斯菲爾德，住在貝克斯菲爾德就選長灘州立等等。如果這些學校都進不去，他也可以選擇壹個區域性的社區學院。
壹些美國人會選擇去自己喜歡的體育明星所在的學校，這與美國狂熱的NCAA聯盟有很大關系。
例如，如果壹個同學是喬·帕特諾的粉絲，他可能會去賓夕法尼亞州立大學，如果他是鮑比·鮑登的粉絲，他可能會選擇FSU，等等。
只有那些家境非常好，學習非常好，非常有追求的學生，才傾向於去名牌私立大學，比如常春藤盟校。