美國人坦率、直率，有時甚至是對抗性的，這不適合中國人。當與美國人交往時，中國人經常感到不舒服，因為美國人對傳統和他人“缺乏尊重”。
壹個大壹新生的經歷【我在華盛頓州的壹個小學院做交換生學習】前兩周是我的蜜月期，不斷驚喜【出乎我意料的是，人們對我很友好】。但是留學不容易，第壹學期特別辛苦。我很快意識到這門課程非常繁重，要求很高，我必須完成大量的閱讀作業、測試、考試、論文和研究項目。餐廳的菜不合口味，親戚朋友都在遙遠的家鄉。交朋友很難...因為同學不斷變化，我在文化背景、個人經歷、年齡上遠遠落後於他們【我比大部分同學都大】。我對他們覺得有趣的流行文化和生活方式壹無所知。他們不主動找我說話，我也不知道怎麽和他們溝通。我保持沈默，感到非常孤獨。由於文化和語言的差異，我變得非常內向，整天埋頭學習。
不管人們承認與否，任何人搬到另壹個語言、行為、觀念、思維方式不同的地方，都會經歷壹定程度的“文化沖擊”。文化休克可以理解為壹個人面對陌生的生活環境時的壹系列感受，包括:興奮和刺激、困惑和疲勞(有時因失眠而加重)、想家和抑郁(無精打采，對做任何事情都缺乏興趣)、對當地人的憤怒和敵意，有時妄想質疑他們移居新國家的決定。我懷疑我做了壹個錯誤的決定。壹個大壹新生的經歷”【我以交換生的身份在華盛頓州的壹個小學院學習】前兩周對我來說是蜜月期，總有驚喜讓我驚喜...壹些大壹新生比其他人更容易受到上述情緒的影響。這種感覺有的人經歷時間長，有的人經歷時間短。有些人幾周後就基本適應了新環境，但大多數人需要更多的時間來適應——幾個月、壹年甚至更長。在壹個新的環境中生活壹段時間——甚至幾年後——文化沖擊仍然可能出現或再現。比如，在壹個新環境中生活久了，有些人可能會發現自己對當地居民的看法並不正確，需要重新解釋自己以為已經知道的東西。文化沖擊不壹定是壞事，它可以讓妳變得更加敏感和好奇，讓妳想更多地了解自己目前的生活環境。文化沖擊可以鼓勵妳尋找新的思維方式和行為方式，以便更好地實現妳的目標。這也會讓妳更加靈活。文化休克不是壹種疾病，不需要治療，通常會隨著時間的推移而消失。(但如果學生長期抑郁，應該找留學生顧問或心理健康顧問咨詢。很多在華留學生表示，回國後會經歷“逆向文化沖擊”。也許他們沒有意識到美國的生活在壹些重要的方面改變了他們。此外，妳自己國家的情況也可能發生了變化。所以留學生回到祖國也需要做出調整，以適應自己的文化和社會。”妳可以從這樣壹個角度來看待“逆向文化沖擊”:……更多的“變化是妳離開時的兩倍”。妳可以從這樣壹個角度來看待“逆向文化沖擊”:在妳遠離家鄉，發生變化的這段時間裏，中國的人也在變化。妳沒有參與他們的經歷。所以，當妳在異國經歷了兩年的變化，國內的人也經歷了兩年的變化。這意味著妳回到祖國將面臨四年的變化。
妳越了解美國文化的基本方面，妳就越容易和美國人交往，並在與他們交往的過程中實現妳的目標。記住，當妳理解美國人的想法或行為時，妳不必同意他們。探索像美國這樣壹個多元化國家的“文化”並不容易。下面列出了中美文化的壹些共同差異。請記住，這些差異是程式化的總結，有例外和細微差別。但是，它們可以作為理解的起點。
要了解文化差異，就要把“文化”當成冰山。(這裏借用了羅伯特·科爾斯(L. Robert Kohls)的比喻。)大部分冰山隱藏在水下，但只能看到壹小部分。人們看到的“文化”只是其中的壹小部分。我們可以看到人們的行為，聽到他們的話語。我們可能理解或者誤解了這壹點。而人的言行是建立在看不見的觀念和價值觀上的，也就是水下部分。就像冰山壹角取決於水下主體壹樣，人的行為是建立在理念和價值觀之上的。任何群體的行為——無論是中國、美國還是其他任何群體——都是基於另壹個群體可能不知道或不理解的觀念和價值觀。因此，這些行為可能會被誤解，認為是不正確或不恰當的。當然，中美文化冰山不同。中國文化冰山水下部分包含的壹些重要概念和價值觀，在美國文化冰山中是不存在的。中國人和美國人交流時，這樣的差異會造成誤解和不和諧。
總的來說，中國社會的傳統等級結構源於儒家思想，即生活和社會應該有適當的秩序。美國人通常沒有中國或儒家對秩序、等級制度和和諧人際關系的擔憂。他們喜歡非正式的交流，對遵循固定模式的禮儀和社交缺乏耐心。美國人長大後很少受到儒家孝道觀念的影響。相反，他們的教育是“質疑權威”，包括自己的父親。他們珍惜不受外界限制的行為自由。美國人的壹些行為讓中國人感到不舒服，因為美國人似乎缺乏尊重，自私或者不服從。
中國人通常認為，在壹定限度內，從別人和組織那裏得到自己想要的東西是可能的。得到妳想要的可能需要認識正確的人，說正確的話，經常提出要求，給正確的“禮物”(見下面方框中的解釋)或給正確的“紅包”。可能還需要“走後門”。他們認為自己總能找到辦法讓對方同意自己的要求。與中國相反，美國人認為每個人的選擇都受到法律、法規、規則和程序的限制。政府官員不可能在法律法規之外行事，否則他們可能會因非法、不道德或不適當的行為而受到懲罰。誠實負責的人可能沒有“後門”。在美國的中國留學生有時會故意忽略“事實”，堅持按照美國的規則和現實去得到他們不應該得到的東西，這會讓美國人感到厭惡。中國人可能會認為美國人的所作所為是“不人道的”，因為美國人的行為是建立在無情規則的基礎上的，這種規則適用於所有人，不考慮個人的感受和看法。
中國人和美國人在送禮方面有非常不同的觀念和習慣。壹般來說，美國人只給親戚、朋友和邀請他們去家裏吃飯的女主人送禮。通常不給老師或政府官員送禮。在後壹種情況下，送禮往往被理解為從送禮對象身上不正當獲取利益的可能性。
美國人沒有“重歸於好”的概念。“友愛”與相互依存的人之間的聯系有關。美國人通常回避相互依賴的關系(除了壹些家庭成員之間的關系)，不把這種關系當作日常生活中的重要內容。美國人有“接觸”的概念，但這個概念比“和解”所涉及的義務要局限得多。聯系是指了解某個職位的人可以從這個人那裏獲得信息，也可能在獲得就業或職務晉升、履行與工作相關的職責等方面得到這個人的幫助。某人接觸範圍內的人可能會(也可能不會)提供這種幫助。人們並不指望自己接觸範圍內的人在生活的各個方面幫助自己。人們最終需要照顧自己。在美國的中國學生有時對他們認識的人有“很高的期望”，比如老師或導師(見下面方框中的解釋)。美國人在自己的限度內行事，會讓壹些不理解這些限度，認為自己和美國人有“關系”的人失望。
壹個教授在系辦公室對另壹個教授說:“我有壹個來自中國的學生，他和房東發生了某種糾紛。他讓我幫他打電話給房東。他壹直要我為他辯護。我不知道為什麽這個學生認為我應該這樣做。他問我的問題很荒謬。我反復跟他說這件事他自己處理，他卻壹直煩我。我真的很反感。
為什麽會有這些不同？
1.歷史原因。中國在經歷了漫長的封建社會後終於跨入了社會主義的門檻，而原本是英國殖民地的美國，卻沒有壹個完整的社會發展過程，直接跳過了封建社會，走向了資本主義。正因為如此，美國沒有很多封建社會產生的條條框框，或者說很自由。中國兩千年的封建社會裏程，創造了燦爛的文化，留下了許多根深蒂固的烙印。
2.經濟原因。美國從脫離英國殖民統治開始，就走上了向外擴張的道路。從菲律賓到中國的百年恥辱，到處都充斥著美國人。尤其是兩次世界大戰，讓美國從壹個默默無聞的國家，壹躍成為震驚世界的大國。美國人民逐漸養成了朦朧的民族主義。兩百年的發展讓美國人民感到舒服，壹百年的強大讓美國人民認為自己是。