二戰已經開始1940。來自中國的女孩楚楚，因為家人沒有時間照顧，被送到蘇聯國際兒童學院。兒童院組織了壹次學生演講比賽，要求新生用俄語介紹自己的家鄉。初初來自中國的朋友羅小曼第壹個上臺。他的話很真誠，表現也不錯，贏得了大家的聲音。輪到楚楚上臺的時候，她以為靠著壹口流利的俄語就能給羅小曼帶來滿座，卻在去楚楚演講的路上被老師打斷。老師認為楚楚的故事被刻意美化，大家想聽的是楚楚內心的聲音。到處被打斷後，她那張充滿活力的臉突然黯淡下來。原來她是壹個被母親拋棄的孩子。因為她母親隨父親參加革命後，她成了革命的負擔。
楚楚只見過父親壹次，就是在父親被反動派斬首的刑場上，垂死的父親壹直盯著楚楚，仿佛在告訴他，壹定要把革命的香火傳下去。雖然楚楚壹直都是面無表情，但是壹說到情感，流下眼淚也不是騙人的。老師聽了楚楚的話，意識到了自己的錯誤，但此時任何道歉都是蒼白的，楚楚逐漸愈合的傷疤已經在無形中深深地活了。
暑假來了，強壯的男生留在學校修浴室，女生和年紀小的同學總是被送到白俄羅斯參加夏令營。看到楚楚離開，本該留在學校的金發男生也跟了上來，偷偷上了車，和暗戀的女生壹路擦肩而過。
夏令營本來應該是五顏六色的，但很明顯，他們到達白俄羅斯郊區後不久，天空中的烏雲變得暗淡無光，直直地飄著。他們壹看就知道是法西斯轟炸機。頃刻間，炸彈落下摧毀了房屋，周圍的女孩倉皇而逃。巢下有蛋，納粹戰士血洗整個白俄羅斯，僥幸活下來的也被關進集中營，褚楚等人也未能幸免。
納粹軍官為了打發無聊的時間，會和被俘的男生打籃球，但饑餓的男生早已把胸貼在背上，他們只能在球場上不斷被欺負。這時，被困在小屋的老師受不了了，以上課的名義叫孩子們，但這壹下把軍官的熱情都收拾了，他跟著孩子們進了屋。表面上，這名軍官很平靜，面無表情，但在沒有任何警告的情況下，這名軍官向老師開槍了。這位善良的老師在強烈思考後，在壹個孩子面前枯萎在另壹邊。
兒童之家的留守兒童也很不好過。納粹戰士來了。為了安全起見，只能暫時疏散全院人員。這裏最難過的是院長，他要組織疏散，找出在兒童之家失去生命的魯莽幼童。暴雨中，院長讓負責撤隊的出租車司機多等幾分鐘。他希望這場與時間的賽跑能拯救更多頭腦簡單的孩子，哪怕是多壹個。至於楚楚的中國朋友羅小曼，他想參軍，但是軍官看他乳臭未幹，就不理會了。壹番嬉笑之後，他們直接把羅小曼趕出了征兵現場。
時間在秋天流逝，納粹並沒有處死楚楚等人。只要他們聽話，想活命，還是可以的。大壹點的孩子也失去了尊嚴，被流放為奴，整天給他們洗馬放生，供士兵們取樂。壹個年輕的士兵向金發男孩扔了壹個香煙皮，只因為金發男孩有1/2的德國血統。於是，士兵放下戒備，上來壹段高人壹等的對話，卻沒註意到此時金發少年正在地上擺弄槍。當金發男孩把槍對準敵人時，德國士兵目瞪口呆。將所有穿著淺色衣服的士兵控制後，金發女郎讓楚楚等人趕緊離開，並繼續用槍威脅對方。
但是那個簡單的金發女郎被算錯了。最安全的辦法應該是當場處決納粹，但事實是金發女郎拿著槍越走越遠，這給了德國士兵反擊的機會。等到大部隊追上時，金發已經撤退，在納粹槍林彈雨中掩護同學離去的金發壯烈犧牲。即便如此，楚楚等人也沒能全身而退，騎得飛快，但也提前遇到了埋伏的雷區。在他們最終被抓獲後，等待他們的將是極其殘酷的懲罰。
在處罰現場，被拘留的老人壹直在咒罵。他說所有傷害兒童的侵略者都失敗了。“入侵羅馬的汪達爾人是這樣，掠奪中原的匈奴人是這樣。妳們納粹也註定要失敗。”當警官看到這壹幕時，他沒有生氣。他帶著老人出來，準備面對老人心中的正義。軍官叫來學生，當著老人的面，問學生願不願意老人為妳而死。學生壹句話沒說，軍官立刻帶著孩子的默許，當場槍斃了老人。
納粹軍官想證明壹件事。在絕對的力量面前，任何道德都不算什麽。壹輛汽車緩緩駛離屍體，壹名身穿鋼鐵盔甲的納粹將軍從車上下來。將軍環顧四周，目光定格在壹張東方人的臉上，瞬間露出了陰沈的笑容。
寒風呼嘯而過，淩厲而迅速地殺死了他們。楚楚和其他女孩在將軍的體制下被帶到了修道院。經過訓練，楚楚成了將軍家的奴隸。對待楚楚，將軍表面上溫文爾雅，實則將軍在醞釀自己的下壹部“作品”。將軍們經常在家裏舉辦雞尾酒會，只有納粹政要才能參加。這位納粹將軍向所有人展示了他引以為傲的寶藏，它既不是雕塑，也不是名畫，而是壹個活生生的女人。
壹個女孩走向餐桌。在將軍的命令下，她脫下了官服，露出了滿是納粹符號的紋身。看到這壹幕，軍官們爭先恐後地去摸，他們完全無視了場上的尷尬。如果妳要問貴族生活有多變態，那麽這是壹扇敞開的窗戶。
然而，完完全全白得毫無瑕疵的楚楚卻難逃厄運。他被士兵綁在操作板上，等待將軍的創造。但與之前的紋身少女不同，將軍要在楚楚身上完成壹件象征納粹的“傑作”。紋身圖案規模巨大，耗時長，要分幾次完成，楚楚自然把這個紋身當成了終身恥辱。但即使她再想辦法抹去，背上的邪惡紋身也絲毫沒有消失。楚楚的生活條件有所改善，但她對自己還是很抵觸。楚楚對眼前的饕餮盛宴無動於衷。她此刻壹心只想死，不想遭受靈魂的屠戮。
但是楚楚只是個孩子。面對現場以身作則的軍官，楚楚還是退縮了。將軍的“傑作”終於制成了。那是壹只屬於納粹魔鬼的鷹。跪在壹旁的納粹親屬開始鼓掌，只有楚楚的靈魂在哭泣，努力流下最後壹滴眼淚。然而從將軍口中傳出的消息卻讓楚楚眼前壹亮，因為法西斯離末日不遠了，將軍也知道這壹點。
絕望的將軍伏案自盡，卻把得意之作留在了人間，於是褚褚收回了性命。因為納粹士兵奉將軍之命，不能傷害他的“作品”，只是把楚楚扔到了野外，最後楚楚被蘇軍救了出來。
可面對洗澡更衣室，楚楚不敢當眾脫外套，她羞於背後的花樣，但壹番推擠後，這種邪惡還是展現出來了。楚楚無疑是壹個不幸的受害者，但她真的無法面對現在的自己。他沒有向救自己的蘇軍解釋。他帶頭，用臟兮兮的手撿起壹根火棍，然後慢慢靠在背上。這個在異國他鄉的中國女孩，想要燒傷自己的後背，納粹在上面刻了壹個罪孽深重的紋身，她將用余生去去除。
最後，蘇軍確認了女孩楚楚的背景，蘇軍最高統帥部決定授予楚楚榮譽勛章，並急請最好的醫生進行植皮手術，以撫慰女孩因戰爭而受的傷。另壹方面，來自中國的羅小曼同學，因為未能參軍打仗而成為流浪漢。看到有俄羅斯車輛經過，羅小曼會攔住對方，和朋友壹起乞討。為了穩住眼前的滋擾，車上的蘇軍士兵答應給飯吃，但等孩子們站成壹排後，那人立即反目，以最快的速度駕車離去。
無奈之下，羅小曼只能靠賣血來獲得短期的溫飽。買了食物後，他想和其他夥伴分享，卻被當成小偷，被當地窮人打了壹頓。接到平民報警後，羅小曼壹夥被帶到區長辦公室。區長是個好人。教訓了他們壹頓，還是讓孩子吃飽飯。孩子們得意忘形，填飽了肚子，區長卻在門外流著熱淚。
戰爭是這壹切的始作俑者，但遺憾的是，那場可恨的戰爭遠未結束。在典獄長的指導下，羅小曼成為了壹名特殊的郵遞員。她的任務是把死於戰爭的士兵寫給她家人的信交給她的親戚。讓羅小曼意外的是，第壹個送信的女主人突然在家裏去世了，屍體冷得癱在床上，而乳臭未幹的女孩還在等媽媽醒來。說到最後，羅小曼有些震驚。他準備離開，但又不能壹個人離開女孩的家，索性帶著她開始了送信的工作。
時光荏苒，羅小曼依舊是郵遞員，風雨無阻，但她身邊有了壹個被收養的“女兒”。那是娜佳，壹直叫小曼“爸爸”。但現實生活中，有多少士兵會寫信，又有多少信會被帶出戰場，那麽多信都是羅小曼編造的，不為別的。他只想讓那些烈士的家屬在有生之年感受到逝去親人的柔情。
羅小曼住處旁邊有壹群納粹囚犯在幹活。羅小曼對他們犯下的滔天罪行深惡痛絕，所以他為剩下的罪行接受審判。壹把自制的單弓把周圍的犯人打得屁滾尿流，但總是這樣，遲早會遭到犯人的報復。於是有壹天，犯人進入小滿的據點，準備給孩子迎頭壹擊。小曼不顧自身安危，來找他的人越來越多。幸運的是，汽油桶被點燃，壹場爆炸消滅了納粹俘虜後，羅小曼本人也變成了風中的塵埃。
故事的最後，失去父親“羅小曼”的娜佳在蘇聯兒童院長的幫助下認識了羅小曼在中國的朋友。聽完大家的介紹，楚楚淚流滿面，她仿佛看到了那個壹直傻在手邊的小男人。雖然斯裏蘭卡人已經去世，但羅小曼的精神卻被那加和楚楚，以及每壹個在戰爭中受苦的人永遠傳承了下來。
1996發布的紅櫻桃，是慶祝反法西斯勝利50周年的禮物。這部電影講述了中國學生在蘇聯學習的40到45年間的真實經歷。是的，這部電影裏發生的壹切都是真實的改編。這裏的原型明明叫朱敏，是中國開國元勛朱德元帥的女兒。在蘇聯，朱民用的是他父親的別名，赤英，意為紅色英雄。這也是片名《紅櫻桃》的含義。
赤裸裸的，變態的，血腥的，暴力的，這部電影不適合孩子看，但是因為亂放，紅櫻桃最後控制了4000萬票房，還有壹部分是學校組織孩子看的獲得的。所以在今天，也是很多80後心中的童年陰影。
戰爭是帶血的鐮刀。當死亡在笑的時候，它壹定代表著生物的哭泣。戰爭是欲望的幫兇，如果有人從中獲利，肯定會引起到處的呻吟。但在壹個特殊的時刻，戰爭見證了自由和正義的鋼鐵意誌。可見，戰爭只是壹種工具。邪惡想要的是壹個家搶，只有在正義者手中，才能成為摧毀入侵者的法寶。
法西斯主義是可恥的，但戰爭無疑是可恨的。它能把正常人毀成行屍走肉，把壹些合理的情緒引向極端。這樣的電影自然鼓舞人心，但導演也註入了其他的思考。