美國社區學院是美國教育體系的重要組成部分，提供兩年制初級高等教育。然而，社區學院的概念起源於19世紀末20世紀初，主要來自美國著名教育家、世界壹流的芝加哥大學首任校長威廉·哈珀(william harper)。
美國有1200多所社區學院，註冊學生超過1000萬。社區學院學生平均年齡29歲，40%在21歲以下，60歲以上的大學生也很常見。其中，60%的學生邊工作邊學習。只有少數社區大學有附屬宿舍。社區學院38%的經費來自州政府，學費收入占20%左右。地方政府的資金接近20%，其余由其他形式的資金補充。
社區學院年均學費2000多美元，普通公立大學接近6000美元，社區學院學費不到公立大學的壹半。不僅如此，如果學生去社區大學，他們可以在住宿和餐飲上節省很多錢。
著名的紐約城市大學也是美國社區學院協會的成員。不同的是，紐約城市大學提供本科和研究生教育。美國前國務卿鮑威爾就是這所學校的畢業生。
20世紀美國的城市化、工業化和經濟快速發展對人才的需求，促進了社區學院的發展。二戰後，許多退伍軍人回到校園學習，這也促進了社區學院和成人教育的發展。20世紀60年代，“嬰兒潮”壹代湧入社區大學。20世紀70年代，越戰老兵也是社區大學的重要生源。20世紀80年代後，社區大學加強了與社區和當地中學的互動。
在假期，社區大學為中小學生提供壹些課程，從音樂和舞蹈，繪畫，體育，烹飪和寫作到科技，計算機甚至商業管理。除了學位課程，社區大學還提供大量的成人培訓課程。近壹半的學生不想獲得學位，但他們的主要目的是提高知識或獲得所需的職業技能。社區學院經常為社區居民舉辦知識講座。
入學要求
社區學院的入學要求很簡單，只要高中畢業就行。學生入學後需要參加數學和英語評估。不達標的必須上補習班，才能上對數學和英語有壹定要求的課程。其實補習班是對高中成績不好的學生的壹種補課，也是讓更多學生達到高考標準的壹種靈活的方式。由於種種原因，很多成人學生高中畢業後沒有直接上大學。當他們工作幾年後想重返校園時，社區大學通常是首選。當然，也有壹些高中成績好的同學，因為經濟原因選擇社區學院。壹些老年人也在退休後去社區大學完成他們的大學夢。