20世紀初，中國處於軍閥割據時代，壹位名叫鳥居龍藏的日本學者被喀喇沁當地的蒙古王公聘請去講學。據日本人回憶，他越過遼朝來到北京(今巴林左奇)，來到紅山，在附近的地上發現了壹些陶器碎片。1919年，來了壹個法國人，他叫桑誌華。他來到內蒙古林西(今巴林右旗)，無功而返。還有壹個法國人叫德·金日，他在紅山地區發現了壹些舊石器時代晚期的精美石器。1930年冬，梁啟超的壹個兒子從東北的通遼來了。他的名字叫梁思永。他出生在澳門。從美國留學回來後，他開始研究考古學。在收集了壹些關於鳥居龍藏的信息後，它加入了中國科學院考古隊。他去過林西、薩拉海、國子站，只發現了壹些陶片，然後就回了北京。
1933年，日本帝國主義占領了當時熱河省省會承德。然後來了壹批所謂的日本考古團，叫滿蒙調查隊。有壹個人叫濱田，他是東京大學的校長。他們來的動機是，要想征服中國，首先要征服滿洲。我想在內蒙古找出不屬於中國歷史文化的證據。結果，在紅山的30多個遺址中只發現了壹些陶器碎片和幾件青銅器，屬於中國歷史文物。結果，日本侵略者白費了力氣。
解放後，梁思永先生任中國考古研究所副所長。我國考古學家先生出版了《中國新石器文化》壹書，梁先生作序。尹達先生認為紅山文化是北方細石器文化和仰韶文化的結合。兩位學者討論了東北地區的這種文化現象，屬於長城南北接觸產生的壹種新的文化現象，建議命名為紅山文化。
紅山古玉的正式發現是在上世紀70年代。1971 5月，在內蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村北山植樹時，意外挖出壹條大型玉雕龍。從此，人們開始認識到，中國玉雕藝術的源頭可能發生在紅山文化時代的西遼河流域。
不久後，在內蒙古古魯班浩、克什克騰旗浩魯庫石板山、阜新虎頭溝等紅山文化遺存中，發現了玉雕龍、大狗雲佩等幾批紅山文化玉雕。1979年5月，考古人員在遼西淩源三官店子城子山發現壹座有科學地層學依據的紅山文化玉器墓，從而得出紅山文化有玉器的結論。
19811 2月，在杭州召開的中國考古學會第二屆年會上，遼寧省考古研究所孫守道先生等人向大會提交了壹篇題為《遼河流域原始文明與龍的起源》的論文，再次確認了上述發現均屬於紅山文化。此後在世界考古界引起轟動。大批海內外學者湧向東北考察。同時，已故中國考古學家蘇先生進壹步肯定了紅山文化。確認東北紅山文化是中國五千年前華夏文明的曙光。