著名物理學家楊振寧曾這樣評價他的學生張首晟:“他獲得諾貝爾獎只是時間問題。”
在此之前，張首晟已經獲得了2010年的歐洲物理學獎，2012年的美國凝聚態物理最高獎奧利弗·巴克利獎，2012年的狄拉克獎，2014年的美國富蘭克林獎，諾獎也被提名為候選人。
在剛剛過去的2017，張首晟團隊宣布了新的研究進展，並發現了雌雄同體的天使粒子——Majorana費米子。要知道，為了找到這種神秘的粒子，整個國際物理學界花了80年的時間，天使粒子的發現將給量子計算帶來革命性的影響，從基礎科學發現到技術應用的時間將進壹步縮短。
所以今天的故事是關於張首晟的。
1963年，張首晟出生在上海，那是記憶中的紅色年代。三年後，文革席卷中國，高考中斷，各種勞動操入侵課堂，黃浦江也未能幸免。很多知識分子的命運開始起起伏伏，偶爾看壹本外國書可能會被認為是走資派，打倒批判。
張的祖籍在靜安區，有壹個閣樓，是年輕的美好去處，也是壹個沒有被赤潮拍打的自由空間。張首晟在閣樓上找到了他祖父的大學文憑，他叔叔的大學畢業年鑒，以及像《西方哲學史》和《西方藝術概論》等書籍。從康德到黑格爾，從達·芬奇到羅丹，從楊振寧到李政道，從藝術到科學，閣樓上點燃了不同的啟蒙教育。
白天在教室裏學習各種有領導語錄和最高指示的教材。回到家，我壹頭紮進閣樓看各種奇書。這是張首晟童年記憶中最快樂的事。十年間，沙灘上壹批批年輕人響應偉大領袖的號召，在更廣闊的天地裏重塑自我，而張首晟則在安靜的閣樓裏度過了自己的青蔥歲月，汲取著知識的營養，向往著大學生活。
轉眼間，1976年，閣樓外的世界正在醞釀壹場全新的變革。父親給13歲的張首晟買了壹套高中自學教材，各種數學，物理化學等等。沒想到，靠著這套書，他成了壹名自學成才的學生。
1978的高考是文革後恢復的第壹次。上海允許初中畢業生直接參加高考，各區只有10個名額，要通過預賽才有資格參加高考。張首晟不僅順利過關，還如願拿到了復旦大學的錄取通知書，成為了別人眼中的天才。
“我初中很窮。如果我按部就班去普通高中，也許結果會和今天不壹樣。人生的成就，總是和妳在壹些十字路口的選擇有關。”張首晟回憶道。
在復旦，年輕的大學生張首晟幾乎毫不猶豫地選擇了物理系。只是因為“初中的時候，在非常封閉的情況下，我們都知道楊振寧和李政道獲得了諾獎，為中華民族贏得了壹口氣。大學選理論物理專業，就是沖著他們的榜樣去的。”當然，這個時候，張首晟並不知道他將來會和楊振寧有師生關系。
天才的壹生總是不尋常的。復旦大學第壹學期剛剛結束。有壹天，張首晟正在宿舍自習，班主任突然找上門來，告訴他將被派往德國柏林大學深造。張首晟成績優異，被學校列為赴德留學的默認人選。德國培訓結束後，1980，既沒有高中文憑也沒有大學文憑的張首晟踏上了留學德國的征程。
在20世紀80年代，柏林墻仍然在冷戰下高高聳立。東部柏林大學的部分師生翻墻來到西柏林爭取自由，建立了柏林自由大學，與東部的老柏林大學相對應。張首晟在柏林自由大學學習。那些在國外學習的孩子很努力，憑借自己的天賦，張首晟花了三年時間完成了學業，而大多數人需要五到七年才能畢業。
盡管他在學術上取得了成功，但理論物理就業的前景很窄。在留學期間，年輕的張首晟壹度迷失了方向。他將來會做什麽？
1981的壹個暑假，沒有方向。他開始了壹次當時流行的搭便車旅行，免費乘車環遊德國壹周。壹天，張首晟來到哥廷根大學附近的壹個墓地，那裏埋葬著許多著名的德國物理學家。每個人的墓碑上都刻著他生前發現的公式。比如海森堡的墓誌銘是海森堡測不準原理的公式，梅克斯·玻恩是他對波函數概率的分析，奧托·哈恩的墓碑是核反應公式...
張首晟被深深地震撼了:“壹個簡單的墓碑，壹個簡單而普遍的公式，這是人生的最高境界，這些公式伴隨著全人類。從那以後，我決定把我的壹生都獻給物理學的研究，尤其是理論物理的研究。”
從柏林自由大學畢業後，張首晟被紐約州立大學石溪分校錄取，實現了向他的偶像楊振寧學習的願望。張首晟非常興奮地向楊振寧解釋他的學術觀點。令人驚訝的是，他的導師楊振寧並沒有建議他從事統壹場論和基本粒子的研究，而是希望他研究凝聚態物理。此時，凝聚態物理仍然是壹個有待開發的全新領域。盡管他有疑慮，他還是聽從了老師的建議。如今，凝聚態物理是物理學領域中發展最快的，這也反映了楊振寧三十年前的高瞻遠矚。同時，楊振寧帶領張首晟進入了科學研究的新領域。
楊振寧曾教導他:“在最高境界中，科學與藝術、科學與美、主觀與客觀是統壹的，F=ma、E=mc是描寫自然的最美詩篇。”
1987年，獨自出國七年後，張首晟終於拿到了博士學位。畢業後，他沒有馬上申請教職，而是去了IBM做高級研究員。此時他已經在半導體領域取得了巨大的成就，也得到了時任斯坦福大學物理系系主任、12美國能源部長朱棣文(Steven Chu)的賞識。於是他在1993年去了斯坦福教書，1996年才33歲的張首晟被評為斯坦福終身教授。
當然，讓張首晟出名的是他後來的兩項研究成果:拓撲絕緣體理論和量子自旋霍爾效應的物質實現方案，以及新發現的天使粒子——馬約拉納費米子。這些外行人不容易理解的東西是什麽？我們只需要知道它們是量子計算領域最先進的材料和量子定律。
張首晟用壹個簡單的比喻來解釋其復雜的原理。“電子在芯片上的運動就像汽車在市場上行駛，汽車碰撞產生熱量，就像電子之間碰撞產生熱量壹樣”；“拓撲絕緣體”為電子搭建了壹條高速公路，讓它們可以在單行道上運行，不會相互碰撞，也不會產生熱量。如果用這種材料制作的電子設備，性能會有很大提高，有望真正催生和普及量子計算機的應用。
由於張首晟在理論預測和實驗觀測領域的開創性貢獻，他接連獲得壹波又壹波的獎勵。2010年獲歐洲物理學獎，20110年獲美國文理學院獎。2012年獲得凝聚態物理最高獎和國際理論物理最高獎，2014年獲得美國富蘭克林獎。
然而，生活並不止於此。張首晟還有另壹個重要身份，他是矽谷著名的風險投資家。斯坦福大學有著悠久的創業傳統，張首晟也深受其濃厚的創業氛圍的影響。他曾在斯坦福大學擔任創業導師，幫助很多學生成立公司，並作為天使投資人成功投資了VMware。VMware VMware的創始人孟德爾·羅森布魯姆是斯坦福大學計算機科學副教授，與張首晟是同事兼鄰居。五年後，VMWare被EMC收購，後來在紐交所上市。現在它的市值已經超過500億美元，這項投資給張首晟帶來了數百倍的回報。
有了成功的投資經驗，張首晟發現，來自斯坦福大學的創業公司的成功率遠高於普通創業公司。他不禁想:“為什麽不進行系統投資，專註於斯坦福大學的創業公司？”
於是幾經思量，2013年9月，張首晟創辦了丹華資本，如今基金規模上億美元，更專註於斯坦福和矽谷。投資方向涉及大數據、企業智能、虛擬現實、人工智能、機器人、移動互聯網、金融科技、生物科技等多個高增長新興領域，在矽谷頗具知名度。“丹”意為斯坦福，而China則取自中國，表達了他在斯坦福創新科技研究和投資之外報效祖國的願望，以及搭建中美高科技研究和產業聯動的橋梁。
此外，用科學的眼光投資已經成為張首晟和丹華資本的壹大優勢。他們站在科研的最前沿，看到了其他投資人看不到的科學潛力，但這種技能恰恰是社會最需要的。
張首晟喜歡按照第壹原則進行風險投資:簡單和普遍。當很多有抱負的CEO跟他聊自己的項目在侃侃有多厲害的時候，當調查報告顯示份額能有多大的時候，張首晟經常會提出奇怪的要求——請關掉ppt，去黑板，不要背第三方調研的數據，而是憑借自己對項目、行業、產業的清晰認識和理解來預估市場。
“這其實有點像做物理研究，我們更習慣用自己的知識和思考角度在黑板前得到自己的答案。”張首晟表示，如果這位久經考驗的首席執行官能夠做到這壹點，那將非常值得。用跨界的眼光看世界，科研和教育也有幫助。據說他也以類似的方式選擇學生。
從冷冰冰的科學精神，到充滿金錢和欲望的風險投資，聽起來仍然無關緊要，但對張首晟來說，無非是證明了壹個公式:成功的斯坦福創業公司=優秀的團隊+創新的技術或商業模式+廣闊的市場。他認為“簡單之路”是真理的共通點，用科學的理念推動投資也是歷史的使命，這與科學家的身份並不矛盾。
“如果把整個人類的知識看作壹棵大樹，它現在長得非常茂盛，這是非常可喜和可敬的；但是它有壹個缺點就是分支之間的距離會越來越遠。所以，我們要想在某個領域做出成績，成為專家，就必須非常專註於這個領域，這確實有利於整棵樹的繁榮，但是我們看不到樹枝之間的距離，所以還是要找根。如果妳壹直用尋根的方式思考問題，在任何表面現象中思考抽象，對妳做任何事情都會很有幫助。”
在張首晟眼中，真正完美的世界是量子世界，即壹個量子粒子可以100%並行做兩件事。
“量子世界是平行的，我認為生命可以達到這種程度，就是當妳同時做這件事的時候，妳創造的價值比做每件事都多，妳可以把每件事做得更好。”
他表示，未來年輕人的機會會更多出現在融合領域。