2、從姓氏上。從黃帝分支的封地來說，屬於封地的名稱。艾姓是黃帝的直系後裔。堯、舜、夏時期，艾氏所屬的顏、闞、殷、蔡、陸等氏族，分布於河南東西黃河流域。蔡是佤族的壹個分支，在部落中擔任著很高的祭祀職務。古代常用蔡、姬，故蔡出自姬。
3.來自少數民族。蔡姓流入異族血脈的事件主要發生在宋代以後。後來金國女真人吳琳改姓蔡，滿清八旗的、吳陵、薩馬拉等姓氏都改為蔡。
這些外族人在與漢族長期雜居後，逐漸同化為北方漢族的蔡姓，並在東北繁衍生息。貴州、廣西少數民族中的蔡姓有很大壹部分被同化到了南方漢族中，主要是在明清時期。
人口分布:
宋朝時，姓蔡的約有44萬人，占全國人口的0.57%，居第36位。福建是蔡姓第壹大省，約占全國蔡姓總人口的21.2%。
在中國的分布主要集中在福建、山東和河南。這三個省份的蔡姓占蔡姓總人口的51%，其次是江西、浙江、河北、湖北、江蘇五省。全國形成了閩、贛、浙、蘇東南沿海和魯豫、冀、鄂中原兩個姓蔡的人口聚集中心。
明代蔡姓約有46萬人，占全國人口的0.49%，是明代第46個姓氏。浙江是蔡姓第壹大省，約占蔡姓總人口的20.2%。在中國的分布主要集中在浙江、江西、福建和江蘇。這四省的蔡姓約占蔡姓總人口的63%，其次是廣東和湖南兩省。
宋元明時期，蔡人口主要由北方向東南和南方遷移，尤其是向江浙閩沿海地區遷移。浙、贛、閩、蘇、蔡人口重新形成。？
當代蔡姓人口已達552萬，為中國第44大姓氏，約占全國人口的0.46%。蔡姓在中國的分布主要集中在廣東、浙江、江蘇三省，約占蔡姓總人口的35%；其次分布在四川、湖北、臺灣省、安徽、福建，這五個省份集中了32%。
廣東是蔡總人口的13.7%，是蔡第壹大省，占全省總人口的1%。全國形成了東南沿海地區蔡姓比例較高的地區。
六百年來，蔡人口流動的程度和方向與宋元明時期有些不同。雖然有遷回中國和華北的情況，但向東南移民仍是主流，也有向西部和東北移民的。