《紐約人》的創作背景

1963年，白先勇在失去母親後，告別病危的父親，只身飛往美國求學。這壹年，白先勇26歲，曾在臺灣省的《文學》雜誌和《現代文學》上發表過《金大奶奶》、《玉清姐姐》等短篇小說。從此，嘗過《妳將去哪裏》的青年作家們，經歷了人生的許多磨難。出國後，環境突變，他們的創作方向也隨之改變。中國留美學生的生活和命運成為他關註的焦點和創作的主要內容。1964年，白先勇在現代文學上發表了他的第壹部作品《芝加哥之死》，從此開始了他的“紐約客”系列。

小說的對象是二戰後來到美國學習的紐約中國人。他們在中國長大，在美國受教育，然後在美國生活。他們逐漸與中國的傳統失去了聯系，但與美國社會始終存在著不可逾越的距離，難以建立精神上的血緣關系。他們在精神上與中國疏遠，與美國分離。這種疏遠和分離是在不知不覺中完成的。這有歷史原因。二戰後，這些赴美的“紐約人”對臺灣省政權缺乏信心(其中壹部分來自臺灣省)，對紅色中國缺乏認同感(二戰後，美國奉行冷戰政策，對中國大陸采取敵視政策，與國民黨政權有壹定背景關系的留學生，對新中國更是陌生和斷裂)。從50年代到70年代末，各種政治運動在大陸風起雲湧，讓這些紐約人對大陸更加疏離。