詹天佑住在天津海邊的壹個小客棧裏。房間裏又熱又悶，汗流浹背，很不舒服，他的情緒越來越激動。
當年有關系的留學生都去了。只有出身農家的詹天佑無路可走，也不願意走。到了天津後，有錢的學生都住進了大酒店，而他卻住進了這種又破又臟的客棧。
雖然，他的口袋裏還有壹封信，是他最敬愛的老師洪榕寫的八股文，是寫給朝中權貴的，但詹天佑卻不好意思拿出來。他是洪榕最得意的弟子。在美國留學時，容閎鼓勵詹天佑做中國的伊藤博文。他說伊藤博文提倡西學，使日本繁榮，中國需要他自己的伊藤博文使國家進步。此時，詹天佑的情緒非常激動。他決心努力工作，用科學救國。
盡管詹天佑學習成績斐然，但他與正在接受留學生監督的吳子登的關系卻越來越差。吳子登是壹個眾所周知的頑固分子，他認為中國學生出國留學是“離經叛道”的。
幾天後，留學生們終於被戈什哈引進了北洋大臣的衙門。坐在正廳的人是享有盛譽的李鴻章。李鴻章用眼睛掃了壹眼留學生，看到了他們淩亂的禮服和帽子。他想:這些學生娃娃能豐富強兵嗎？李鴻章想教訓他壹頓，但他忍住了。他認為這些人大多與朝方大臣有聯系，其中不少人還送過劇本和禮物。他很不滿意其中壹個，西裝革履，連辮子都沒有。他從花名冊上查到了那個人的名字――詹天佑。我突然想起吳子登信中的幾句話:“如果我們再放任這些官學生不加管束。。。將來學成回國，不僅對國家沒有好處，反而會造成無窮的傷害。”想到這裏，李鴻章拍桌子罵道:“偏心，沒爹，沒君子！”"
詹天佑對李鴻章的無禮態度非常反感，想反駁幾句，但最終還是忍住沒開口。戈什哈立刻大喊:“福建——”這場戲劇性的采訪結束了。
回到客棧，詹天佑燒了雍容給他的八股文。幾天後，北洋衙門做了壹份名單，詹天佑的名字赫然在名單的最底部。他被派往福州航運局，在海軍軍官學校學習駕駛。
就這樣，詹天佑學會了他不會用的東西，用了七年時間。
現在，
清朝是中國最強大的封建社會(所謂康乾盛世)；也是中國遭遇大災難，被世界列強徹底打敗的時候。這種歷史研究應該說很多，各種說法都很全面。
清朝的女真入關，以屠城的暴力，圈地的殘暴，剃度的高壓，壹步步統壹中國，擴張疆域。文字獄在文化上壓制人民，總是用極其野蠻的手段壓榨人民。使中國下層不斷出現各種阻力。當然，在雍正、乾隆時期，確實創造了很多文化和經濟上的輝煌。主要是國家大，產值高，比較和平。所謂歌舞升平，相安無事。事實上，極度專制的封建社會從未真正平靜過，主要表現在統治階級內部的利益爭奪和毫無生氣的奴隸表演；到了道光年間，確實是“學之可悲”。康熙、雍正、乾隆等統治者閉關鎖國，阻止了明朝以來西學東漸；國內的野蠻統治扼殺了經濟和文化的進步。因此，中國在“康乾盛世”逐漸落後於西方，不值得誇耀並以此為榮，而算作“民族驕傲”。
清朝之所以腐敗無能，是因為皇帝受困於內廷官僚，上下官僚同流合汙。民族歧視下的滿族官僚制度，讓大量無德無能、人才稀少的滿族王公貴族長期竊占高位；掌管朝廷的權貴和各省督撫，大多是世襲昏庸的。中國的國力都消耗在這些沒心沒肺的紈絝子弟手裏，各種生產都沒怎麽發展。
在《英國使節馬加尼的日記》(乾隆晚期)中，他指出:“自北方或滿清韃靼征服以來，至少在過去的150年中，沒有改善，沒有進步，或者說是倒退；當我們每天在藝術和科學領域前進時，他們實際上正在變成半野蠻人。”在馬加尼眼中，康幹盛世的真相是:“驚人的貧窮無處不在”、“人民衣衫襤褸甚至赤身裸體”、“像乞丐壹樣寒酸的軍隊”。“我們扔的垃圾都被人吃了！”當時的英國大使馬加尼敏銳地意識到清朝的衰落，把滿清政權視為“壹艘破爛不堪的巨輪”，並預言它將“不再有紀律和安全”。
更重要的是，整個官僚統治階級普遍虛偽做作，失去了前進的動力。只是當強刺激來臨時，他們有壹點本能反應，根本看不到世界發展變化的趨勢，根本沒有前進。貢品和貿易進口都是各種各樣的玩物。嘉慶要節儉，壹批官員像花頭壹樣上朝，比別人多補過。
官僚主義最腐敗，主要表現在買官賣銜。各種官場都是官商勾結、行賄受賄的關系，這不僅造成了晚清洋務運動的失敗，也是清朝滅亡的根本原因。當官的需要錢，就要想辦法在民間挖財。壹群“黑心”制造黑暗，“楊乃武白菜”案只是冰山壹角。
就連林則徐這樣開明的官員也是可笑的落後，以為英國人穿著靴子行動不便，好對付。對世界西方的認識還不如明末。為什麽原來的茶葉、瓷器貿易變成了“鴉片貿易”？洋務運動為什麽最後不了了之？關鍵是皇室昏庸，官僚腐敗，劣幣淘汰良幣的結果。
文化落後在於缺乏民主、公正和緊跟潮流的危機感。單靠熱血和不怕死解決不了問題。沒有學習科學技術的良好機制，沒有創新的競爭，沒有群眾的興起，國家的繁榮就不可能實現。當壹切都是錢的時候，想盡辦法把國家變成家，大“清”的運氣也就到頭了。
腐敗在於特權。中國的腐敗在於皇室專制和官本位，使得到處都是自私的小肚雞腸的精神淹沒了所有年輕人的精神。壹群唯利是圖的人變成了變相的“漢奸”。當他們專心做壹件事的時候，得到的只有壹敗塗地。種出來的是“龍種”，生出來的是跳蚤。
中國需要壹個偉大的領袖，壹個偉大的政黨和壹個偉大的脊梁。沒有徹底脫離舊傳統勢力的決心和意誌，就不可能改變“小生產狡猾”和私有制瓜分人民和國家的歷史。這是只有社會主義才能救中國的根本原因。
為了討好娜拉，袁世凱在1902年邀請修建了壹條新義鐵路(高碑店至義縣)供皇室祭祖。娜拉自然樂意坐火車去祭祖。為了不錯過1903年祭祖的使用，袁世凱被勒令半年內完成。袁世凱任命詹天佑為總工程師。這條路雖然價值不大，但卻是中國人自己修鐵路的開始，所以詹天佑還是很重視的。詹天佑徹底拋棄了外國人鋪設軌道前必須風幹路基壹年的套路。僅用了四個月的時間，就以極低的成本建成了新義鐵路。極大地鼓舞了中國人民修建自己鐵路的信心，為後來修建京張鐵路打下了良好的基礎。
張家口是北京進入內蒙古的樞紐，是南北遊客和商人的通道，歷來是兵家必爭之地。因此，京張鐵路具有重要的經濟和政治價值。清廷要修建京張公路的消息壹出，英國這個在中國最有影響力的國家就誌在必得。將長城以北視為自己勢力範圍的俄國，誓不讓步，雙方互不相讓。最後達成協議:如果清廷不借外債，不需要外國工匠，路就由中國人修，雙方都不能伸手。就這樣，清政府放棄了向外國人求助的想法，轉而致力於自學。
1905年5月，京張鐵路總局工程局成立，陳任總經理，詹天佑任總經理兼總工程師。1906，詹天佑升任總經理兼總工程師。詹天佑顯然知道這個任務的難度。他首先要抵禦來自各方面的冷嘲熱諷:有人說他“不自量力”，“只花幾塊錢”，甚至“膽大妄為”。他在給美國老師諾斯羅普夫人的信中說:“如果京張工程失敗，不僅是我的不幸，也是中國工程師的不幸，更會給中國帶來巨大的損失。在我接受這個任務的前後，許多外國人公開宣稱中國的工程師無法承擔京張線的石工和窯洞這壹艱巨工程，但我堅持了我的項目。”。它充分體現了中國知識分子的愛國主義精神和民族責任感。
詹天佑勘察過三條路線，第二條繞道太遠不可取。第三是今天的豐砂線。由於清廷撥款有限，時間緊迫，詹天佑決定采用第壹條路線，即從豐臺經西直門、沙河、京南口、居庸關、八達嶺、懷來、紀明郵政、宣化至張家口，全長360裏。全線的難點在於關溝，這裏山巒重疊，懸崖絕壁，千差萬別。該項目的難度在當時全國都找不到，在世界上也不多見。坡度很大，南口和八達嶺高差180丈。詹天佑將全線分為三段:豐臺至南口為第壹段，南口至康莊為第二段，其余為第三段。
1905年9月4日開工，12年2月6日開始鋪軌。鋪軌第壹天，壹輛工程車車鉤鏈條斷裂，造成脫軌事故。這成了中國人不能自己建鐵路的證據，各種詆毀紛紛湧入。但詹天佑並沒有驚慌失措，而是冷靜思考:這條路坡度極高，車與車之間的銜接性能稍有不穩，事故難以避免。為此，他使用了自動掛鉤的方法，終於解決了這個問題。
9月30日，1906，壹標段工程全部通車，二標段工程同時開工。難點在第二節。首先必須打通居庸關、五桂頭、石佛寺、八達嶺四條隧道。八達嶺隧道最長1.092米。這不僅需要準確的計算和正確的指揮，還需要新的開山機、通風機和水泵。前者對於詹天佑來說不是問題，而後者在當時的中國是沒有的，只能靠工人的雙手，其難度可想而知。他們克服重重困難，終於在9月1908完成了第二標段工程。
三標段工程難度僅次於關溝。第壹座是張靜路上最長的橋——懷來橋，它由7根100英尺長的鋼梁架起。多虧詹天佑的正確指揮，才及時完成。4月2日1909次列車到下花園。下花園至雞鳴驛礦區段雖然不長，但工程難度極大。右邊是洋河，左邊是落基山。山上要開壹條六尺深的通道，山下要墊壹條七裏長的河床。詹天佑用山上鋪路的石頭墊了山下的河床。為了防止山洪沖擊路基，用水泥磚進行防護，順利完成了第三段。
詹天佑從來不關註工程上的困難，但詹天佑對人為的障礙極為擔憂。清河有個叫廣齋的，以前是道士，是皇族宰澤的親戚，朝野都有影響力。鐵路壹過其墳，他就率眾鬧事，叫停工程，私下重金賄賂要求改道。郵政部門不敢問。北面有鄭王墓，南面有宦官墓，西面有娜拉父親桂宮墓。我想知道要浪費多少時間和金錢來改道。詹天佑以受賄為恥，從不挪用，力求留得住或留得住。最後因為五大臣出國時被炸，載澤嚇得不敢談外事，廣齋因為失去靠山，同意從其墳墻外通過。
那拉氏每年花費數千萬美元修建頤和園，卻不願意出錢修路。京張鐵路完全依靠內外鐵路的盈余，但這筆錢被英國匯豐銀行控制著。進入二期工程時，匯豐故意刁難，拖延付款，導致延期。詹天佑不善於接近有權有勢的人，又以迎合外國人為恥，因此極為憤怒。
帝國主義總想抓住這條路。工程開始時，日本人禦次郎禦宅門上書袁世凱，說:中國人無力修建這條路，還是請日本技術人員比較保險。英國人金達也來為日本說情。詹天佑斷然拒絕在這條路上雇傭任何外國人。居庸關隧道工程開工後，經常有成群結隊的外國人以打獵的名義前來窺探，希望工程失敗，以便乘人之危。詹天佑以優異的成績為中國人民定下了這壹基調。