總體上遵循“公開、公平、公正”的原則，遵循“選派壹流學生到國外壹流大學、科研機構或學科，向壹流導師取經”的要求，堅持“個人申請、導師推薦、學校審核、擇優錄取”的方法，優先選派已簽訂科技和人才培養國際合作項目的相關院校和學科的研究生出國、留學。
申請人在申請時需提交承諾書:①保證被錄取後遵守國家有關留學規定，按計劃留學，按時回國；②博士生聯合培養最長期限為兩年，碩士生聯合培養最長期限為壹年；③已在國外申請全額獎學金的學生，不允許同時申請本項目。如果學生沒有履行承諾，後果由學生自己承擔。
選拔範圍不包括:已獲得國家留學基金資助且仍在有效期內的人員；已獲得國外永久居留權的人；在國外學習和工作的人。
經國家留學基金批準出國留學，但未經批準放棄資格或未按期保送的，五年內不得申請國家公派留學；即使被錄取人員經批準同意放棄資格，2年內也不得再次申請出國留學。