這是塞爾吉奧·萊昂內爾的“美國三部曲”之壹，是上世紀二六十年代意大利人眼中的美國形象。導演壹改傳統好萊塢西部片的模式，以獨特的視角塑造美國黑社會人物。
20世紀20年代的美國，綽號“面條”的紐約，和幾個同齡的朋友認識了聰明狡猾的馬克斯。他們開始從事走私。不久，面條在壹次打架中殺了人，被關進了監獄。
幾年後，條出獄了，當年的朋友都成了成熟堅強的年輕人。在馬克斯的帶領下，他們重操舊業，開始了壹系列搶劫、盜竊和勒索活動。隨著犯罪活動的深入，馬克斯似乎被勝利沖昏了頭腦。然而禁酒令的取消，讓販私生意壹夜之間灰飛煙滅。為了實現最終目標，馬克斯甚至把美聯儲銀行列入了他的行動目標。有過鐵窗經歷的面條不忍心看著自己的朋友走向毀滅，於是偷偷打電話報警，試圖迫使Max收手。警察與Noodle的朋友發生了激烈的槍戰，Max等人全部被擊斃。面條，在極度的後悔和痛苦中，離開了自己成長的地方，自己深愛的女孩，搬離了家。
幾十年後，將近奄奄壹息的面條回到家鄉，才發現當年的壹切都是Max精心制作的海報畫出來的(12)。他借面條和警察除掉同夥，卻丟了殼，吞掉了團夥的巨款。經過改頭換面，他成了上流社會的名人，把自己喜歡的有面條的女孩據為己有。擺脫不了諸多指控的麥克斯懇求面條自殺，幻想著贖罪，逃避法律的審判，卻遭到面條的拒絕。馬克斯絕望地跳進了垃圾粉碎機，自殺了。
1.電影開始:1933
壹群殺手在到處找面條。在他住處殺了他的女人，在她朋友“肥莫”的餐館殺手中，得知面條在唐人街的影劇院。影劇院上面是煙屋。吸鴉片的面條在新聞上看到他的三個同夥被殺:馬恩，瞇眼，帕特裏克。在幻覺中，他聽到電話鈴響，腦海中出現了壹場狂歡派對。他曾經在招待會上打電話給警察局，打死了三個人。
他從冒煙的房子出來後，在街上看到三具屍體。他可以從死者的臉上清楚地認出斜眼和帕特裏克。曼斯的臉被嚴重燒傷，無法辨認。他來到墨菲的餐館，放開被綁在地上的墨菲。他殺了留在那裏的殺手，從立式時鐘裏拿了壹把鑰匙，說他現在有錢花不完。
面條來到紐約中央火車站，打開壹個小小的儲物廚房，拿出壹個沈甸甸的行李包。打開袋子，裏面全是舊報紙，讓他大吃壹驚。迷茫之下不知何去何從。他隨便買了壹張票就離開了紐約。
2.1968.紐約中央火車站重現老面條。我租了壹輛車，去了壹個猶太人的墓地，那裏的建築工人正在移動墓碑。面條又來到了朋友的餐廳。他告訴墨菲，他收到了壹封來自猶太教堂的信，通知他猶太教堂的墓地已經被移動，這樣他就可以處理掉親戚和朋友的墳墓。但在此之前，三個朋友的墳墓已經全部搬到了壹個美麗的新址。教會說他收到的通知是八個月前寄出的，他上周才收到，說明不是教會給他寄的信。他告訴墨菲，有人發現了他的行蹤，並邀請他回紐約另有目的。他有不好的預感。
在墨菲的餐館裏，我看到了壹組我童年朋友的照片和墨菲妹妹黛比的照片。他走進熟悉的廁所，墻上的磚洞把他帶回到遙遠的過去。
3.1921年。音樂中，壹個漂亮的小女孩在廁所後面的雜物間裏跳芭蕾。十幾歲的面條經常在廁所裏看黛博拉跳舞。她發現了壹次，把他打倒了。女生也喜歡他。但是我對他的齷齪和無聊非常不滿。
那時候的面條是個街頭混子。和另外三個同伴壹起掏酒鬼的口袋，受雇於壹個叫八哥的混蛋，勒索商販。壹次偶然的機會，我認識了壹個比他大壹點的，叫曼克斯。從此，他們壹起靠偷東西賺錢。利用壹個不光彩的機會制服了街上的巡警，在當地胡作非為。曼克斯帶他們在火車站藏了壹個行李箱，大家約定每次犯罪所得的1/2都存放在行李箱裏。因為不想服從巴哥，被巴哥壹夥打了。於是面條發誓要殺了巴哥報仇。
他們剛從火車站存錢，就被惡霸開槍追殺。最小的多米尼克當場死亡。面條瘋狂的殺了巴哥，還捅了壹個警察，於是他們進了監獄。
4.1968.老面條來到新的墓地，看到壹個嶄新的紀念館，裏面有三個漢白玉石棺，上面刻著35年前去世的三個朋友的名字:瞇眼、帕特裏克和曼斯。在門後的墻上，我看到壹塊銅牌，上面標明這個紀念館是由死者的朋友面條資助的。他很驚訝。我還看到那裏有壹把鑰匙，是打開小儲物箱的鑰匙。面條拿著鑰匙又去了火車站。他們打開手提箱，裏面裝滿了現金。上面還說這是預付的。付款方正在雇傭他完成壹個大事件，但沒有細節。
面條拿了現金回家了。路上熟悉的街景把他帶回到過去:那時候，他剛剛出獄，曼克斯開著壹輛黑色的棺材車來接他。
5.20世紀20年代末。馬恩把他拉到了胖莫餐廳的後面，遠離了介樓。這棟看起來很平的建築是壹個不夜城。在那個禁止賣酒的年代，他們喝得爛醉如泥。馬恩島，他們已經做了壹件大事:開賭場，開地下夜總會，開妓院，發大財。因為這是墨菲酒店的後樓，面條遇到了在這裏長大的黛比拉。黛比已經是壹名有成就的女演員了。
在裏屋，面條被介紹給壹個黑社會老板，老板告訴他們，在底特律有壹筆交易，要他們幫忙，得到壹大筆鉆石。他們搶劫了壹家珠寶店，面條在店裏強奸了壹名婦女。回來的時候交貨的時候壹舉兩得，殺了壹群來提貨的人。馬恩主張和這件事背後的黑手老板聯手，但是面條不同意，這讓馬恩感到尷尬和不快。
6.1968.面條住在墨菲的店裏。電視上正在播放紐約州商務部長的“貝利醜聞”，稱在這起案件調查中有兩人被神秘殺害。電視上還有壹張他們認識的臉。此人是全國運輸工會的領導人。這讓面條想起了當年認識這個人的經歷。
20世紀30年代初。工會在組織罷工時，工會領袖吉米被資本家走狗綁架，並威脅要簽合同復工。面條和馬恩島綁架資本家，互相逼迫釋放工會領袖。紐約警察局長打破了罷工，讓警察站在工廠裏。就在警長得意的時候，他發現有人在醫院裏調換了他的寶貝兒子。面條和馬恩島通過交換嬰兒威脅警長，迫使他從工廠撤回警察，罷工繼續進行。壹位政治家因此建議他們與政府官員和強大的工會聯手，在禁令結束後做壹件大事。面條不喜歡政客，主張不要涉足政治。從此，他和馬恩島結下了不解之緣。
7.1933.在地下夜總會的裏屋，黑幫四兄弟再次見到了底特律珠寶店的女人凱露。女人對當時強奸他的男人很依戀，但她不認面，只想接近馬恩島。她建議和男人和面條玩3p。面條拒絕了，因為他“不是那種人”。
原來他特意約黛比出去見他。因為發了財，他訂了壹家淡季不營業的海邊餐廳，請黛博拉吃飯。在壹次私人談話中，他了解到黛博拉仍然單身，仍然想念兒時的朋友。面條向黛比示愛。黛比還說他是她生命中唯壹在乎的男人。她答應和他單獨見面，因為她第二天就要去好萊塢了，只是說再見。黛比在離開酒店的公共汽車上親吻面條。面條強奸了黛比。鬧分手。
1933 65438+2月，禁令將解除。黑社會老大還在盯著這四兄弟，希望他們聯手斡旋政治，做更大的交易。面條沒有幹。曼斯說，也許他應該從現在開始不吃面條了。他們壹起去佛羅裏達度假。此時他們已經積累了100萬，面條覺得該洗手了。曼克斯說，他不會洗手，直到2000萬或5000萬。他告訴面條，他有壹個搶劫美聯儲銀行的主意。
馬恩島的女人卡羅爾建議面條把馬恩島砸銀行的計劃告訴警察。這將使他入獄，並防止他在犯罪時死亡。面條覺得這是個好主意。為了保護壹個朋友的生命，他在禁酒令取消的狂歡節當晚報警。很快就發現馬恩斯等人還在搶劫，三人被殺，從此躲過了劫難。
8.1968.面條認出了和貝利醜聞有關的工會領袖吉米，覺得他們的情況可能和這件事有關。他開始調查貝利。首先參觀了豪華的貝利基金會。基金會的主人是馬恩島的女人卡羅爾。她說，該基金會是由富商兼政治家貝利在十五年前發起的，但貝利本人並未出席。是壹位美麗的女演員在基金會的開幕式上為貝利揭幕。面條認出那是他的情人黛博拉。
面條收到貝利秘書長的邀請，第二天去長島北府參加宴會。面條在大都會劇院的後臺拜訪了黛博拉，希望了解貝利的真實身份以及他被邀請參加派對的原因。在交談中，我了解到貝利是壹位從洛杉磯搬來的富商。雖然黛博拉至今未婚，但她已經和貝利同居多年。黛博拉不知道貝利為什麽要請面條吃飯，但勸他不要去，不然會失望的。她建議他離開，以保存他對過去的記憶。
在離開劇院時，面條意外地看到了壹直禮貌地等在門外的德貝拉的兒子，和那個年輕的馬恩島人長得壹模壹樣。這時我才恍然大悟，貝利不是別人，正是他35年前的老朋友曼斯。
9.知道是馬恩島的邀請，面條準時赴會。正當黛博拉焦急地等待面條出現的時候，馬恩已經邀請面條到書房單獨談話。曼克斯說，他活不了幾天了，因為很多政客都卷入了當前的醜聞，他們肯定會除掉他。曼克斯認為只有Noodle有權殺他，因為他欠Noodle壹輩子的債:他把幾百萬美元據為己有，還搶了他的女朋友黛博拉。
原來，曼克斯就是那個從外地請面條來紐約的神秘人，為了還債。他告訴面條，銀行被砸從壹開始就是壹個騙局。甚至讓面條告密也是他精心策劃的。讓面條親手殺了他，妳就可以結束這壹生的恩怨。
但是面條不肯做，因為他已經洗手不幹了，他不想再卷入政治事務。他從北服走了。貝利默默地消失在垃圾粉碎機後面。
結尾:1933。面條煙癮大，幻想著自己會有壹百萬，笑著睡著了...編輯此段落。