大學有望借鑒加州理工學院的辦學規模和斯坦福大學的辦學理念，堅持“高起點、小而精、研究型”的辦學定位，聚焦科學、生命健康、前沿技術等方向，開設壹流學科；由國家“千人計劃”專家或其他頂尖人才牽頭組建相關部門。
首先是以研究院的名義完成博士生招生，重點是理工科，然後是本科生。學校已獲批設立國家級博士後研究中心，具有自主招收博士後研究人員的資格。
西湖大學的前身是浙江西湖高等研究院(成立於2016)，由清華大學副校長施壹公教授、南科大校長陳士毅教授、中科大常務副校長潘建偉教授、首都醫科大學校長饒毅教授等科學家發起成立。
2018 2月14日，教育部正式批準設立浙江省西湖大學。楊振寧為西湖大學校董會名譽主席，錢穎壹教授為校董會主席，施壹公教授為西湖大學首任校長。
2018 10 10月20日，西湖大學成立大會在杭州舉行。2018年2月20日18西湖大學當選2018年度文化體育娛樂十大流行語。
院系專業:2019年6月學校官網顯示，西湖大學有三個學院，分別是生命科學學院、理學院和工程學院。
西湖大學以西湖高等研究院為依托，優先建立科學、生命健康、前沿技術三個學科的壹流學科，堅持“有限學科”的定位，註重交叉學科，努力在基礎研究和前沿技術創新上取得突破。？
未來，為了更好地形成學科交叉融合的學術氛圍，西湖大學將分批規劃設置生物、生物醫學工程、藥學、物理、數學、化學、基礎醫學、計算機科學與技術、電子科學與技術、光學工程、材料科學與工程、機械工程等12壹級學科。
但主要集中在理學、生命健康、前沿科技三個學科。未來學校將主要引進壹批基於這些學科的世界壹流人才。我相信，壹旦壹定數量的教授到位，就會形成壹個有特色的學科或學科群。？
屆時，西湖大學將根據發展需要，進壹步強化交叉、精練、細化的學科方向，從而形成自己獨特的學科特色。隨著學校的發展，西湖大學將適時成立人文社會科學學院及相關學科。