雖然我們現在看洋務運動，因為壹開始就錯誤地站在維護清政府統治的壹邊，所以甲午戰爭失敗的時候，也宣告了失敗；但實際上，在當時看來，洋務運動已經是最好的救亡圖存的運動了。他們建立了大規模的工業，引進了大量先進的生產技術和武器。
最重要的是，洋務運動為新思想的培養建立了壹個新的學派，可以說是許多近代思想家的搖籃。為了學習更先進的科學技術，洋務運動專門從全國各地選拔了120神童，1872送他們去美國留學，希望他們學成後能回報祖國。
但沒過多久，隨著西方列強入侵的加劇，清政府不得不緊急召回這些不得不赴美留學15年的留學生。然而，派出了120名留學生，卻只有94人返回。26個孩子在哪裏？
首先，壹些孩子沒有通過考試。清政府派他們出國留學，肯定是選了頂尖的學技術。然而，仍有壹些兒童因家庭關系被迫進入。出發前夕，這群人肯定會被淘汰，所以少了壹部分人。
第二，水土不服的原因。對於傳統儒家來說，背井離鄉是壹件很難過的事情，而當他們到了另壹個大陸的美國，這種恐懼就更大了。當時美國人對清人的歧視也很強烈，於是在身心的雙重打擊下，很快就有壹些神童倒下了，包括15歲考上大學的天才神童潘。
第三，有些孩子真的不想回國。當時清政府之所以緊急召回這些孩子，很大壹部分原因來自於孩子本身——他們已經被先進思想洗腦，已經過度西化。清政府送他們出國留學，是為了讓他們學會報國，而不是送天才去美國。
但是中國腐朽落後的風氣怎麽能和當時先進的美國相比呢？他們的儒家思想已經動搖了。雖然清政府想及時止損召回，但還是有壹部分孩子不願意回國，選擇留在美國繼續學習先進技術。
總結起來，三點都是這26個天才失蹤的原因。但是，這些被召回的孩子並沒有得到重用。因為清政府的懷疑，他們覺得自己投靠了美國，所以荒廢了學識。直到清政府垮臺，壹些留美兒童才有機會釋放才華。