王菲莉在紐約出生和長大。她的父母在二戰前從中國來到美國。她的父親在北京協和醫學院獲得碩士學位，在西北大學獲得博士學位。我的母親畢業於燕京大學護理系，然後在哥倫比亞大學教育學院攻讀護理教育學位。
王菲莉擁有深厚的學術背景，是美國國家科學院醫學研究所的成員，被視為女性健康和生物學領域的科研帶頭人。她擁有密歇根大學的動物學博士學位。在2005年成為華大教務長之前，她是加州戴維斯大學生物科學院的院長。
2010年9月，現任華大校長艾默特成為美國大學生體育協會主席後，王菲莉將正式上任。據華大新聞辦公室透露，王菲莉將成為華大官方認可的第壹位女校長。1874年，壹位名叫瑪麗·r·塞耶(Mary R. Thayer)的女性擔任了幾個月的校長，但在華大(UW第壹世紀)的官方歷史中，她並沒有被列為正式校長。
王菲莉說，她很榮幸也很興奮能成為華府大學的校長，但她也承認，在校長的位置上還有很多東西要學，而首先要做的就是學會與州參議院和眾議院打交道。由於財政赤字嚴重，艾奧瓦州整個高等教育系統壓力很大，可能會遭遇更多的預算削減。王菲莉指出，與州參眾兩院的大部分談判都是由總統艾默特完成的。我應該先向他們介紹我自己，然後聽他們說些什麽。
王菲莉認為自己是壹個善於協商、負責任的領導者，在必要時能夠做出果斷的決定，並且願意根據新的信息改變自己的決定。她欣賞艾默特的能力，但也承認他們之間的差異。我們是不同的人，我希望用我知道的方式來領導(華大)。作為壹名亞洲人和女性，王菲莉認為這意味著人們會給予更多的關註。當妳是第壹的時候，妳會承擔更多的責任，不能讓別人失望，不能滿足大家的期望。如果妳成功了，他們會覺得特別驕傲；如果妳失敗了，他們會特別失望。
王菲莉的任命得到了包括現任校長艾默特在內的多方支持和肯定。然而，有些人卻無動於衷，包括去年對王菲莉被任命為耐克董事頗為不滿的教職員工。王菲莉公開表示，她已經並將繼續將作為耐克董事獲得的薪酬證書捐贈給華大獎學金。