外國人永久居留證，俗稱“綠卡”，有效期五年，10年，以18歲為界，分為投資、就業、親屬避難、特殊貢獻四類。投資“綠卡”規定至少在華直接投資連續三年穩定，實際實繳註冊資本不低於50萬美元；崗位類別“綠卡”規定，擔任副總經理、副廠長4年以上，在中國居住不少於3年；就連親屬投靠的“綠卡”，也要求移民的配偶有五年的婚姻關系，有穩定的生活保障和住所。
數據顯示，除了親屬避難，現有“綠卡”的獲得者中，大部分是特殊貢獻者。2004年，中國向在中國生活了56年的83歲美國老人寒春發放了第壹張外國人永久居留證。寒春於1921出生於美國。她是小說《牛虻》的作者伏尼契的孫女。來中國之前，她是著名物理學家楊振寧的同學，也是美國參與研究和制造第壹顆原子彈的少數女科學家之壹。
據有關部門介紹，壹般情況下，外國人要想在中國獲得“綠卡”，首先要由當地公安局受理，然後由省級公安廳(局)審查，最後由公安部審批簽發。前後需要半年左右。“綠卡”獲得者可以在中國無限居留，出入境無需辦理簽證手續，憑護照和外國人永久居留證即可出入境。