中國的勤工儉學運動興起於辛亥革命時期。1917左右成型，五四以後達到高潮。這是中國革命史上壹次深刻而廣泛的社會實踐運動。這個運動是新文化運動和五四運動的重要組成部分。以蔡和森、趙世炎、周恩來、鄧小平為代表的先進分子，積極學習和傳播馬克思主義，探索救國救民的真理，為中國* * *產黨的建立和發展做出了重要貢獻，極大地推動了中國新民主主義革命的發展。1901年，李世曾、夏建中和張靜江公費赴法留學。臨行前，李世曾在上海遇到了誌同道合的吳誌輝。世故的吳稚暉，知道國庫空虛，腐敗的清政府無法提供更多的錢資助留學生，便警告李世曾到法後“註意好好讀書”，以便廣為介紹。
1903年，吳稚暉親自和幾個同學到英國苦讀，1907年來到法國和李世曾“嘗試節儉生活”。同年，蔡元培和幾個同學自費赴德，厲行節儉。在這些人的實驗性倡導下，留學歐洲的學術界興起了壹股“節儉學風”。
“節儉學風”興起後，1912年2月，正是“世界文明輸給中國”、“創造新社會新人”的蔡元培、吳、李世曾、吳稚暉等人發起並組織了留法救國會。
他們為協會設定的目的是:
“節儉是留學晉升之道，簡樸是工作之道，勤儉清廉的天性是養成的”