NGO，英文單詞“non-government organization”的縮寫，是指特定法律制度下不被視為政府部門，不以營利為目的的協會、學會、基金會、慈善信托、非營利性公司或其他法人。
世界各地非政府組織的興起始於20世紀80年代。隨著全球人口、貧困和環境問題的日益突出，人們發現人類的可持續發展問題不能僅僅依靠傳統的政府和市場層面來解決。作為回應，非政府組織迅速成長，並構成了壹個新的社會層次。
NGO不是政府，不受權力驅使；也不是經濟，尤其不是經濟利益驅動。NGO的驅動力是誌願服務。
發達的現代社會需要發達的非政府組織。據調查，美國有200多萬個非政府組織，資金總額超過5000億，工作人員超過900萬。如此龐大而活躍的非政府組織(NGO)符合美國“大社會、小政府”的體制結構。這壹制度的起源與美國建國之初移民互幫互助的傳統有關。
非政府組織的經濟來源主要是社會和私人捐贈。比如美國有極其強大的私人基金會支持美國的各種NGO。同時，國家建立了捐贈扣稅制度，鼓勵捐贈。
[編輯本段]NGO的含義
NGO是政府有效的“減壓閥”和“穩定器”，也具有不可忽視的精神功能。中國的NGO有兩種:壹種是自上而下的NGO，歷史悠久，具有半官方的特征；另壹種多由民間人士自發成立。目前，國內知名的民間誌願公益NGO約有300家。中國的非政府組織主要集中在環保、婦女和扶貧方面，如北京的自然之友、地球村和綠色家園誌願者，天津的綠色之友和江蘇徐州的綠色家園。
NGO的本質在於“去”和政府組織，因為NGO的目的是關心公共事務，幹預公共權力的實施，甚至直接把公共權力抓在自己手裏。在國際社會，有很多例子可以說明非政府組織可以影響各國政府的決策，比如西雅圖的1999世貿組織部長級會議和今年的坎昆世貿組織部長級會議。NGO的影響力從場外延伸到場內。在WTO中，非政府組織壹直在幹擾和阻止對勞工、環境保護、第三世界發展中國家等等不利的談判，可以說為世界做出了巨大的貢獻。即使在壹個國家內，非政府組織在決定福利、國家法律法規和政府資源分配方面也往往有影響力。
這個世界上的三大關鍵力量是國家、市場和公民社會，而NGO就是代表公民社會的力量。壹個國家的公共權力是壹個國家內部唯壹合法的暴力機構。它被稱為狀態機。它有軍隊、警察和法院，可以執行各種法律法規。它還可以和世界上其他國家簽訂協議，簽約國必須遵守。國家機器是合法的暴力。市場是金錢和企業的力量，主要目的是追求利潤，其他都是次要的。如果沒有其他因素的制衡，就會對人類社會造成嚴重危害。最後，NGO是公民社會的力量，它組織社會中的公民，對公共事務施加影響，要求國家約束市場的力量。
國家具有公共性，但有時“政府失靈”，無法反映民意。這個時候，NGO就應該代表公民社會的力量去糾正。現在政府出現在國際場合，並不能完全代表民意。有NGO才有代表性。市場也會“失靈”。比如臺灣省，很多大商家甚至退稅不交稅！因此，有必要讓公民社會的力量出現。
國家、市場和民間社會不斷相互影響。公民社會要求國家公權力下放，公共資源向大眾開放。同時，還要求企業進行“公司整頓”，取得獨立董事席位，幹預企業經營，以此迫使大企業照顧普通大眾等“利益相關者”的利益，而不僅僅是照顧股票持有人的利潤。
[編輯本段]非政府組織面臨的問題
但是，國家和企業也會對公民社會做出“反應”，對非政府組織進行滲透。這種事情每天都在發生。比如，國家釋放資源給NGO接受政府項目，用資源購買，NGO就不會和政府“過不去”；或者用法律優惠待遇保護NGO的地位，從而將NGO納入其中。在歐洲，有壹個專門的術語叫做“社團主義”來指代這種情況。比如北歐，國家立法強制所有勞動者加入工會聯合會。大部分勞動福利事項，工資，工作條件等。由工會聯合會和政府之間的談判來保證。但總工會保證勞動力穩定，不會搞罷工抗議，所以國家可以穩定統治。這就是歐洲，尤其是北歐所謂福利國家的真相。臺灣省的壹些人壹談到福利國家就立刻大喊“哈利路亞”，好像不知道福利國家還有這些維度。除了工會之外，許多非政府組織也成立了公司或建立了網絡。這種NGO實際上是G-NGO，有利於政府。
企業也將吸收非政府組織。很多NGO都是企業贊助的，不會做損害企業利潤的事情。當民眾的利益與企業發生沖突時，他們會退縮，不會站在公民社會的立場上爭論。比如耐克會組建自己的NGO調查工作條件，以此來淡化外界對耐克用血汗工廠牟取暴利的批評。這種NGO其實就是BR-NGOs，企業經營的NGO，由企業經營。
所以在NGO工作的人壹定清楚，NGO其實是有AGO性質的，也就是反對政府的組織，有“反政府”的性質。我不是指無政府主義，而是維護NGO的獨立地位，這不同於國家和企業對統治和利潤的追求，而是以公民社會的需求為第壹要務。NGO鼓勵人們參與大社會，也就是參與公共事務。這樣才能形成壹個所謂的公民社會，以公眾的關註為他的歸屬，鼓勵大家的視野，從局部到整體，從小到大，這就是公民社會。而在東方社會，這種精神上的聯系恰好是最缺乏的，由此可見東方社會動員NGO的重要性。
[編輯此段]國際知名非政府組織
綠色和平組織:當今世界最具影響力的環保非政府組織之壹。自美國1971反對阿拉斯加核試驗基地以來，綠色和平組織以激進、堅韌、堅定著稱。
無國界醫生組織:1971成立於法國，主要由部分醫療救助誌願者組成，旨在為人們提供醫療救助，尤其是災難救助。
國際動物福利基金會:成立於1969，宗旨是防止虐待動物。
美國福特基金會:成立於1936，是世界上最大的私人基金會之壹。1988期間，福特基金會是中國政府最早允許在中國設立辦事處的國際非政府組織之壹。
英國救助兒童會:英國最大的國際非政府組織之壹，成立於1919，是國際救助兒童聯盟的重要成員。英國救助兒童會總部位於倫敦，在全球60多個發展中國家開展項目。
日本笹川和平基金會:成立於1986，笹川和平基金會與中國國際友好協會共同設立了總額為100億日元(約合人民幣6.5億元)的中日友好交流基金，是迄今為止中日民間友好交流規模最大的專項基金。
[編輯本段]國內知名NGO
自然之友
6月5日，1993，自然之友的幾個發起人舉辦了中國第壹次自發的環境研討會——“玲瓏園會議”。1994 3月31日，自然之友成立，標誌著第壹個在中國民政部註冊的民間環保組織的誕生。創始人為梁從傑、、梁曉燕、王。其中，全國政協委員、中國文化學院導師梁從傑教授任院長，社會文化和教育專家楊東平教授任副院長。自然之友支持政府保護環境的政策、法規和措施，並盡可能予以配合和監督。十年來，自然之友積累了8000多名會員，其中活躍會員3000多名，團體會員近30名。獲得菲律賓“亞洲環境獎”、“地球獎”、“大熊貓獎”、“雷蒙德·麥格賽賽獎”等15多項國內外獎項。來自世界各地的成員熱情地在當地開展各種環保工作。許多成員獲得了各級獎項，自然之友的成員成立了十幾個非政府組織。經過十年的成立和發展，自然之友已經成為中國具有良好公信力和影響力的環保NGO，為中國環境保護和公民社會的發展做出了貢獻，成為標誌性組織之壹。
非政府組織發展交流網絡。（同organic）有機
由兩名誌願者發起的NGOCN成立於2005年。是中國最大的NGO交流平臺之壹。其宗旨是通過網絡與現實的互動，促進公眾參與社會服務，構建中國公民社會，提供大量NGO行業動態、招募與招募信息，並在昆明設立草根公益支持中心，支持有誌青年和草根組織參與各類NGO相關學習實踐。
“綠色河流”
為了推動和組織江河上遊自然生態環境保護活動，促進我國民間自然生態環境保護事業的發展，提高全社會的環境意識和環境道德，努力實現本流域社會經濟的可持續發展。
“綠色河流”的主要任務是:組織國內外科學家、記者和環保團體在長江上遊進行壹系列環境科學考察；在長江源頭建立自然生態環境保護站；出版促進生態環境保護的出版物、美術和音像作品；開展群眾性環保活動和生態環境保護國際學術交流。
“綠水”目前的活動是“保護長江源頭，愛我自然”計劃。