深厚的航海傳統
合浦百越的祖先有航海的傳統。合浦原是百越之地，七千年的河姆渡遺址上就有百越航海的痕跡。在周成王，來自南方的“嶽堂壹家”從北部灣沿海北上至中原，向紂王供奉野雞。到了戰國時期，《莊子-徐武貴》、《呂春秋-遊》中就有記載，在海上乘風破浪的有“渡江之人”和“渡海之人”。
後來秦軍南下壹百多裏，以為桂林如郡。到秦末漢初，趙佗被劃入嶺南，合浦成為趙南越國的壹部分。南越也非常重視海洋。據南越記載，南越末代國王趙建德派3000人到綏安縣西南的山上伐木，結果造出壹艘載重1000石(約60噸)的巨輪。
在出土的南越國墓葬中，經常可以看到刻在青銅器和磚瓦上的船模和船像。這些歷史記載和考古遺存表明，包括合浦在內的嶺南地區當地人已經掌握了先進的造船和航海技術，再加上當地豐富的航海文化積澱，促成了大港的誕生。
獨特的地理位置
當時合浦的地理位置也適合成為港口。合浦古港靠近北部灣，季風和洋流條件非常理想，對航線有利。在漢朝，船只只能沿海航行。合浦處於中國最南端與中南半島的交界處，是沿海岸線南下東南亞，再到印度、北非、歐洲最便捷的路線。
合浦到內陸的交通也很發達。“合浦”的意思是河流交匯的地方。境內河流眾多，其中大小河流93條，總長558公裏。水路縱橫，水深可行，編織成便捷的水路交通網絡。
成為港口的另壹個重要因素是擁有壹個繁榮的腹地經濟區。合浦所在的雷州半島在商周時期因采珠而繁榮。先秦時期就有中原商人南下合浦轉賣珍珠，以至於“產百萬”。合浦還盛產苧麻，紡織工業繁榮。合浦出產的“菠蘿麻”全國聞名，其“細麻可作紗”。這些都為合浦的繁榮提供了堅實的物質基礎。
公元前112年，漢武帝征服南越，合浦正式納入達汗帝國版圖。大量中原移民南下合浦，合浦得到進壹步發展。韓強大的國力和雄厚的經濟實力，為合浦的蓬勃發展註入了壹劑強心針。《連州縣誌》記載:“梁武帝威名遠播，薄海隨風，外國、外商皆步出遠航，絡繹不絕。現在是沿海地區最繁華的地方。”合浦也因此成為達汗的壹線港口城市。
“對手”日南港的“障礙”
隨著日南港的衰落，合浦獨坐達汗第壹大港。漢武帝攻滅南越後，有日南郡，在今越南中部。日南縣在南海以東，直下南洋，到西亞南亞比合浦更方便。合浦的風頭已經蓋過了。唐代杜佑說:“(日南縣)自漢武帝以來，有他國來過，漢桓帝以後，大秦、天竺都來此建功。”
漢桓帝第九年，公元166年，“大秦王安敦，自日本南部遣使獻象牙、犀牛角、玳瑁。”這是世界上最大最強的兩個帝國，羅馬帝國和漢帝國之間的第壹次官方外交接觸。也是中西歷史上第壹位大使。
但日本南部的居民大多不是漢人，也不是當時逐漸漢化的越人。但是東南亞的棕色人種。文化和種族都和漢人相差甚遠。“眼睛深，鼻子高，拳頭黑”，“男女不恥下穿”。拒絕服從漢朝的統治，經常造反。燒政府，殺官員，搶富商的事情經常發生。結果，日南港經常被封鎖，日南港逐漸衰落。海外商改合浦，合浦成為大漢第壹港。