科舉起源於南北朝。魏晉以來，隨著士族的衰落和平民地主的崛起，九品中正的選官和註重門第的制度已經無法延續。創立於隋朝，自隋唐科舉制度建立以來，平民百姓基本都是依靠科舉考試，通過讀書考試獲得做官的機會。文帝即位後，廢除了九品鄭智制度。
據史書記載，黃凱三年正月，隋文帝曾下詔“賢良”。應該是明成祖七年(587年)，還讓京官五品以上，總管、刺史，配“誌、廉、勤”和“公平、幹濟”兩個科舉考試官。
唐太宗、武則天和唐玄宗是建立和完善科舉制度的關鍵人物。唐代考試科目分為常科和制科兩類。每年分階段舉行的考試稱為常課，皇帝臨時舉行的考試稱為制課。
擴展數據
古代科舉制度分為六個等級:
童生(縣考壹級)——壹個剛剛開始學習的孩子。相當於高中畢業，因為他們也算是有學問的人了。
秀才(二級政府考試)——通過考試的最低級的人稱為見習生，也稱為秀才。相當於高中畢業。
舉人(三級高考)——學生(學者)每三年要接受壹次農村武術訓練，合格者稱為舉人。相當於大學生或者研究生，因為畢竟從眾多學者中脫穎而出。
貢士(鄉試後四級)——通過全國科舉考試(鄉試後)取得的資格，在鄉試後第二年參加。
進士(五級考試)——舉人在京參加科舉考試，通過者稱為進士。確切地說，是壹種類似的標題月，所以也叫春尾。參加考試的人必須是舉人。考試合格後為準進士，殿試合格後為進士。
花探(六級宮考)——宮考花探第三名。
第二名(六級宮考)——宮考第二名。
狀元(六級進士)——南宋以後，進士為狀元。永遠不能說相當於博士，因為博士太多了，頂尖的學者幾年才出來，至少應該相當於院士。如果頂尖學者可以說是壹種榮譽的話，應該相當於現在的諾貝爾獎獲得者。
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