荀子的少年時代處於中國社會文化劇烈變革和轉型的戰國時期。長期動蕩的戰爭歲月和暴政的嚴酷現實，給廣大民眾帶來了沈重的負擔，給整個社會造成了嚴重的危機。重建統壹的社會秩序，恢復合理的人際關系規範，成為當時社會的發展需要和人們的迫切向往。少年時期的荀子目睹了殘酷的現實和人民的苦難，決心改變現實。他夜以繼日地閱讀百家學說，用心把握各派思想的異同。面對百家爭鳴有其道理，有其道理的理論，荀子對百家爭鳴進行了論述，並詳細說明了各家的弊端。在對社會文化的反思中，他通過闡述以儀式為核心特征的文化價值，形成了自己獨特的理解。在諸子百家的學說中，荀子特別重視儒家學說和孔子學說，欽佩古代姚舜禹的偉大成就。為了對待時代的危機，復興聖王之道，荀子指出，要挽救現實的危機，重建社會秩序，就要“以順為法，以虞為法，以為法，以子貢為法”。
荀子為了豐富自己的思想知識，帶著拯救世界的願望，離開了趙，來到了燕。荀子在燕國期間，燕王和子治對荀子的觀點進行了批評，不予理會。面對生活中的冷遇和挫折，面對燕國的混亂，公元前264年，年輕的荀子決定去當時齊國的文化中心夏姬龔雪學習。戰國時期，齊國統治者為了達到富庶強兵、稱霸中原的政治目的，在首都薊門附近建立了稷下學宮，以吸引天下學者，探討治國之道。
夏姬·龔雪是壹個容納多種思想流派的研究機構。它不僅招收國內學者，也招收周邊國家的學者。由於齊國統治者采取了壹系列鼓勵措施，夏姬龔雪以其優厚的待遇、寬松的環境、眾多的學校和豐富的活動吸引了全國各地的學者，成為當時的學術中心。許多著名的思想家，如孟子和鄒衍，都去過夏姬講學和談論政治。荀子從燕國來到齊國時，夏姬龔雪正處於鼎盛時期。風華正茂的荀子，以其耳目壹新的學術觀點和辯論風格，在學術大師面前展示了自己的才華和深邃的思想，受到了夏姬先生的重視和肯定。正是在各種學術大師的指導下，荀子立足於儒家的立場，吸收百家之長，不斷豐富自己的理論體系。
荀子在稷下學宮遊學期間，廣泛聽取名師演講，多方面掌握了百家爭鳴的特點。他主持稷下論壇長達24年。齊王堅繼位後，國家大事大亂，政權落入齊王手中。荀子因為涉及王的話，被壹小撮人攻擊。公元前255年，他不得不接受楚國春季沈駿黃歇的任命，為楚國蘭陵(今山東蒼山縣蘭陵鎮)令。
荀子晚年是在政治逆境中度過的。他有管理世界的天賦，但從未被重視。當時跟隨荀子學習的弟子中不乏佼佼者。其中，李斯和韓非是荀子的兩個弟子。在與荀子的長期學習中，他們熟悉天下大勢，知道治國方略。李斯以其傑出的才能，受到秦王嬴政的高度重視，獲得了顯赫的地位，為統壹秦國做出了巨大的貢獻。韓非出生在韓國的壹個貴族家庭。他在與荀子學習時，著重接受了荀子的重法思想，提出了“法、術、權”的統治方法，成為先秦時期法家的著名代表。
荀況學識淵博。他在繼承早期儒學的基礎上，吸收各家之長加以綜合改造，建立了自己的思想體系，發展了古代唯物主義傳統。荀子把天、地、日、月、星等物看作自然之物，按照壹定的規律自然變化。這是壹個簡單的唯物主義思想。荀子在2000年以前有如此進步的思想，實屬罕見。他不僅否認神靈的力量，而且主張人類的力量可以征服天空。人要控天，人可以“控天命而用之”，這和當時的其他學派有很大的不同。這個思想在當時是非常進步的，起到了積極的作用。
公元前238年，楚高烈王駕崩，殷梨園趁機殺了淳沈駿。淳死後，荀子也被廢黜，不再擔任蘭陵令。此後，荀子壹直住在蘭陵。這壹時期，荀子全面總結了自己的學術思想，系統梳理了自己對儒學的繼承發展和對百家爭鳴的綜合批判，寫了壹部幾萬字的書，這就是《荀子》。
荀子的壹生是在戰爭和動亂中度過的。他深刻地意識到了現實社會走向統壹的發展趨勢。在對百家爭鳴的批判性總結中，他以深刻的理論思考和精辟的辯證論，為即將到來的封建大壹統社會制度提供了理論論證和實踐指導。
司馬遷把荀、孟視為戰國逆境中孔子之學的復興和輝煌。“天下爭戰國，儒教稀缺。然而齊魯之間，士不孤廢。魏、宣之際，孟子、在其中，按孔子之作打磨，以示其學於現世。”劉向視荀子為儒家經典的主要繼承者。但遺憾的是，唐以前沒有人註釋《荀子》，以至於“荀子之書千年無光澤”。唐代楊舒編撰《荀子》並為其作註釋，可謂傳播《荀子》的功臣。楊戩將孔子、孟子、荀子視為儒家後裔，認為“蒙克闡發了前者，荀卿啟發了後者”，“其書亦翼六經，榮耀了孔子”。在強調道學傳承和心性之學的宋明道學中，荀子提倡性惡論，對孟思或其法家弟子進行了批判。所以在宋明儒學中，荀子被普遍輕視。朱甚至以輕蔑的態度評論荀子，使荀子被逐出儒家，回歸法家。與之形成鮮明對比的是，壹直在部的《孟子》壹書，到了唐代開始被要求入經學，“升級”之勢在宋代已成定局，位列經學十三經，被朱譽為四書之壹，從而確立了其在儒學中的正統地位和尊崇地位。
清中葉以後，反對宋學、重視經典考據的考據學興盛，荀子得以復興，也意味著為被宋學所貶損和打壓的荀子平反。壹批學者開始關註和研究荀子和荀子。如謝勇的《荀子註》、王中的《荀卿子通論》、王先謙的《荀子集》，荀子已成為壹道壯麗的風景。在清中葉至清末的荀子復興運動中，人們肯定了荀子在儒學史上的地位，認為荀子的性惡與孟子的性善出發點不同，但旨趣相同。孟子“想盡善盡美”，荀子“想為人，願為善”。經過考證，王中得出結論，並堅信“荀卿之學源於孔子，為經學做出了巨大貢獻”。
荀子是儒家思想的傑出傳承者和創新者，是在戰國時期諸侯國混亂紛爭的背景下，能夠旗幟鮮明地反對法家、批判秦政治，堅定不移地維護和發揚儒家學術思想和社會政治理想的重鎮。