春秋時的晉國，自晉文公繼位後，發憤強，使得國家迅速強大起來，成為春秋時的壹大強國，晉文公也成了壹代霸主。可接下來，晉襄公、晉靈公卻不思振作，只享樂，晉國的霸主地位不知不覺地就被楚莊王替代了。
晉靈公即位不久，便大興土木，修建宮室樓臺，以供自己和嬪妃們享樂遊玩。那壹年，他竟挖空心思，想要建造壹個9層的樓臺。可以想見，如此宏大復雜的工程，要消耗多少人力、物力！可靈公不顧壹切，征用了無數的民眾，耗費了巨額的公款，持續了幾年，也沒有能完成。全國上上下下，無不怨聲載道，但都敢怒而不敢言，因為這位晉靈公明令宣布：“有哪個敢提批評意見，勸阻修建9層之臺的，處死不赦！”
壹天，大夫荀息求見。靈公想他是來勸諫的，便拉開弓，搭上箭，只要荀息開口勸說，他就要射死荀息。誰知荀息來後，像是沒看見他這架勢壹樣，非常輕松自然，微笑地對靈公說：“我今天特地來表演壹套絕技給妳看，讓妳開開眼界，散散心。大王您有興趣嗎？”
靈公壹看有玩的就來神了，問：“什麽絕技？別賣關子了，快表演給我看看。”
荀息見靈公上鉤了，便說：“我可以把12個棋子重疊起來以後，再在上面加放9個雞蛋。不信，請看。”說著，便真的玩起來。他壹個壹個地把12個棋子疊好後，再往上放雞蛋時，旁邊的人都非常緊張地看著他，靈公情不自禁大聲說：“這太危險了！這太危險了！”
荀息壹聽靈公這樣說，便趁機進言，說：“大王，別少見多怪了，還有比這更危險的呢！”
靈公覺得奇怪，因為對他來說，這樣子已經夠刺激，夠危險的了，還會有什麽更驚險的絕招呢？便迫不及待地說：“是嗎？快讓我看看！”
這時，只聽見荀息壹字壹句、十分沈痛地說：“九層之臺，造了三年，還沒有完工。三年來，男人不能在田裏耕作，女人不能在家裏紡織，都在這裏搬木頭、運石塊。國庫的金子也快用完了。兵士得不到給養，武器沒有錢鑄造。鄰國正在計劃乘機侵犯我們。這樣下去，國家很快就會消亡。到那時，大王您將怎麽辦呢？這難道不比壘雞蛋更危險嗎？”
靈公壹聽，猛然醒覺，意識到了自己幹了多麽荒唐的事，犯了多麽嚴重的過失，便立即下令，停止築臺。
靈公聽取進諫，得以避害。歷史上還有不少反面的例子。
韓佗胄在南海縣任縣尉時，曾招聘了壹個賢明的書生，韓佗胄對他非常信任。韓佗胄升遷後，兩人就斷了聯系。寧宗時，韓佗胄以外戚的身份，任平章，秉國政。當他遇到棘手的事情時，常常想念那位書生。
壹天，那位書生忽然來到韓府，求見韓佗胄。原來，他已經中了進士，為官壹任後，便休閑在家。韓佗胄見到他，非常高興，要他留下做幕僚，給他豐厚的待遇。這位書生本不想再人宦海，無奈韓佗胄總是不放他走，他只好答應留下壹段時日。
韓佗胄視這位書生為心腹，與他幾乎無話不說。不久，書生就提出要走，韓佗胄見他去意甚堅，便答應了，並擺宴為他餞行。兩人壹邊喝酒，壹邊回憶在南海***事的情景，言談甚為投機。到了半夜，韓佗胄遣退左右，把座位移到這位書生的面前，問他：“我現在掌握國政，謀求國家中興，外面的輿論怎麽說？”
這位書生立即皺起了眉頭，端起酒杯，壹飲而盡，嘆息著說：“平章的家族，面臨著覆亡的危險，還有什麽好說的呢？”
韓佗胄知道他從不說假話，因此不由得心情沈重起來。他苦著臉問：“真有這麽嚴重嗎？這是什麽緣故呢？”
這位書生用懷疑的眼光看了韓佗胄壹下，搖了搖頭，似乎為韓佗胄至今毫無覺察感到奇怪，說：“危險昭然若揭，平章為何視而不見？冊立皇後，您沒有出力，皇後壹定在怨恨您；確立皇太子，也不是出於您的力量，皇太子怎能不仇恨您；朱熹、彭龜年、趙汝愚等壹批理學家被時人稱為‘賢人君子’，而您欲把他們撤職流放，士大夫們必會對您不滿；您積極主張北伐，倒沒有不妥之處，但戰爭中，我軍傷亡慘重，三軍將士的白骨遺棄在各個戰場上，全國到處都能聽到陣亡將士親人的哀哭聲，軍中將士難兔要記恨您；北伐的準備使內地老百姓承受了不堪負荷的軍費，貧苦人幾乎無法生存，所以普天下的老百姓也會歸罪於您。平章，您以壹己之身怎能擔當起這麽多的仇怨憤恨呢？”
韓佗胄聽了大驚失色，汗水淋漓，壹陣沈默後，又猛灌了幾杯酒，才問：“妳我名為上下級，實際上我待妳情同手足，妳能見死不救嗎？您壹定要教我壹個自救的辦法！”
這位書生再三推托，韓佗胄仗著幾分酒意，固執地追問不已。這位書生最後才說：“有壹個辦法，但我擔心說了也是白說。”
書生誠懇地說：“我亦衷心希望平章您這次能采納我的建議！當今的皇上倒還灑脫，並不十分迷戀君位，如果您迅速為皇太子設立東宮建制，然後，用昔日堯、舜、禹禪讓的故事，勸說皇上趁早把大位傳給皇太子，那麽，皇太子就會從仇視您轉變為感激您了。太子壹旦即位，皇後就被尊為皇太後，那時，就算她還怨恨您，也無力再報復您了。然後，您趁著輔佐新君的機會，刷新國政。您要追封在流放中死去的君子賢人，撫恤他們的家屬，並把活著的人召回朝中，委以重用，這樣，您和士大夫們就重歸於好了。妳還要安靖邊疆，不要輕舉妄動，並重重賞賜全軍將士，厚恤死者。這樣，您就能消除與軍隊間的隔閡。您還要削減政府開支，減輕賦稅，特別是要罷除以軍費為名加在百姓頭上的各種苛捐雜稅，使老百姓嘗到起死回生的快樂。這樣，老百姓就會歌頌您。最後，妳再選擇壹位當代的大儒，把平章的職位交給他，自己告老還家。您若做到這些，或許可以轉危為安，變禍為福了。”
韓佗胄壹來留戀權位，不肯讓賢退位；二來他北伐中原，統壹天下的雄心沒有消失，所以，他明知自己處境危險，仍不肯急流勇退。他只是把這個書生強行留在自己身邊，以便臨時應變。這位書生見韓佗胄不可救藥，怎麽肯受池魚之殃，沒過多久就離去了。
後來，韓佗胄發動“開禧北伐”，受到慘敗。南宋被迫向北方的金國求和，金國則把追究首謀北伐的“罪責”當作議和的條件之壹。開禧三年，在朝野中極為孤立的韓佗胄被南宋政府殺害，他的首級被裝在匣子裏，送給了金國。那位書生的話靈驗了。
無獨有偶。蒙古成吉思汗的兒子窩闊臺登上大汗的寶座之後，於是放心了。他讓將領們西征，自己便留在和林享受。他的享樂的要求也越來越高。修和林城，修建萬安宮，建迎駕殿，大興土木，廣征美女，封為嬪妃，後宮的美女，多達數百人。他每日都喝得酩酊大醉。酒醒了之後，窩闊臺便聽聽唱歌，看看跳舞，玩玩女人，身體迅速地便衰弱下去，原來他是南征北戰、東砍西殺、威震天下的壹員猛將，如今卻成為壹名百病纏身的老病號了。
壹向直言面諫的老臣耶律楚材，不管是在成吉思汗面前，還是在窩闊臺面前，說話都是壹言九鼎的。可是眼下，耶律楚材說什麽話，窩闊臺全都當成了耳旁風。他心裏又著急又上火。如此下去，即使鐵打的江山，遲早也會被斷送的。而如今，窩闊臺最信任的，卻是佞臣奧都拉。
這奧都拉原來是西域的壹個商人，能說會道，很善長鉆營，最後竟然混到了窩闊臺的身邊，做了近臣。此人最大的長處，就是會玩，窩闊臺離了他，喝酒不痛快，玩也玩不痛快！窩闊臺對他是言聽計從。可他又千方百計地討窩闊臺喜歡。
這天，窩闊臺酒醉剛醒，耶律楚材來到窩闊臺身旁，手裏拿著壹個鐵玩意兒，邊上都爛了，不知是何東西。
窩闊臺望望耶律楚材和他手裏拿的那件東西，很驚奇地問道：“卿拿的是件什麽東西啊？”
“這是壹個盛酒用的酒槽。”耶律楚材不慌不忙說道。
“酒槽！”窩闊臺感到有點莫名其妙，這老頭兒，又出什麽點子了，不解地問道：“妳拿它來幹什麽？是想讓朕賜給妳壹點禦酒嗎？”
“不是！”耶律楚材搖了搖頭，面無表情地道：“是想讓陛下看壹看。”
“這不就是壹個普通的酒槽嗎，”窩闊臺端詳看，漫不經心地道：“並且邊上已經腐爛了，這有什麽好看的。”
“愚臣不知，這酒槽為何會腐爛？”耶律楚材裝出壹副糊塗的樣子！
“妳今日是怎麽啦？”窩闊臺心裏納悶，今天老頭兒的葫蘆裏是賣的什麽藥。“這還用問，不就是被酒腐蝕的嘛！”
“萬歲明鑒！”耶律楚材因勢利導地道：“這般堅硬的鑄鐵，竟然能被酒把它腐蝕爛了，它的力量可謂大矣！壹個人，假如是整天整夜地泡在酒裏，能會怎樣，恐怕……”
繞了這麽大的圈子，原來正題在這兒。
窩闊臺真想教訓這老頭兒幾句。但是，冷靜壹想，耶律楚材不僅是位老臣，而且也是壹位忠臣，他過去曾是立過大功的人，便改口道：“卿對朕的壹片忠心，良言相勸，實堪嘉獎。朕以後記著就是了！”
“萬歲若能這樣，是萬民之福，愚臣謝罪了！”耶律楚材退了出來。
耶律楚材剛出皇宮，奧都拉走了進來。他向窩闊臺說：“臣又尋來了壹種好酒，是同林新城開張的壹家小酒店自釀的。這家小酒店的主人，是從南方搬來的漢人，還帶來了壹位漂亮小姐。”
壹時，窩闊臺高興地眉飛色舞，但是，他壹想起剛才耶律楚材的諫勸，又皺起眉頭，他搖搖頭道：“剛才，中書令耶律楚材進宮勸朕，我同意他今後少喝酒！”
“大汗是壹國之君，”奧都拉挑撥煽動而又討好地道：“他耶律楚材再大，也僅僅是壹位大臣。只有君管臣，哪裏有臣管君的道理呢！”
“妳不懂呀！”窩闊臺意味深長地說：“歷史上有名的君主，全是要從諫如流的。唐太宗李世民就害怕他的大臣魏徵，玩個鳥兒，打個豬，還得背著魏徵呢！”
對於這些歷史上有名的故事，奧都拉是搟面杖吹火，壹竅不通的。不過，他還的確有看風轉舵、隨機應變的本事！他立刻來個壹百八十度的大轉彎：
“陛下博古通今，說的自然都對。”他眼珠子壹轉，計上心來，趁機道：“如今正是秋末冬初，我們何不出去打打獵。打獵時，也能盡興地喝上它幾天，也能免得被中書令指責！”
“嗯！”窩闊臺被奧都拉的三寸不爛之舌煽動得動心了，“這倒是個好辦法！”
第二天，窩闊臺真的率領壹批親信出外打獵去了。
白天跑跑、跑累了，又停下來玩玩。夜裏盡情地喝酒。喝醉了又看跳舞……真是神仙過的日子。
不過，窩闊臺怎麽也沒想到，沒采納耶律楚材的逆耳忠言，樂極生悲了。
壹天夜裏，窩闊臺飲酒飲到後半夜，又飲了個酩酊大醉。宮女們侍候他躺下了，可是他已經醉得不懂人事了。
到了第二天天明時，他沒起來；該吃飯了，他仍舊沒起來。到吃中午飯時，他還沒起來。侍衛們覺得事情不妙，便大著膽子，走進行賬壹看，他已經病得不會說話了。
頓時，跟隨窩闊臺的人，全都慌了手腳，都圍在窩闊臺的身邊，急得束手無策。
功夫不大，他便踏上黃泉之路，這年，他才五十六歲！