陳玉英出生在寧鄉縣壩塘的壹個貧苦農民家庭，是當時毛澤東和楊開慧的保姆。
1926年12月，毛澤東大兒子岸英4歲，二兒子岸青兩歲，三兒子也在楊開慧的肚子裏孕育。毛澤東又忙於革命事業，家裏急需壹名照顧孩子們的保姆。
陳玉英出生貧寒，從小就被父母賣掉當童養媳，10歲又被安排出去幫工。
那年她30歲，經人介紹來到主席家，毛澤東了解了她的家庭情況後，溫馨的笑著說：“ 妳跟我們幫忙，我們不分彼此上下，我和妳是朋友 。”陳玉英這之前當了十幾年別家的保姆，“主人們”無壹不是高高在上，對她頤指氣使，轉頭又對外面那些權貴低頭哈腰。陳玉英感覺毛澤東壹家和他們好像不壹樣。眼睛也變得明亮了壹些，於是從小缺愛的陳玉英就這樣留了下來。
陳玉英丈夫姓孫，那時過來已經30歲，所以大家都叫她“孫嫂”。
初來時，毛澤東猜她應該不會識字，怕她出去找不到回來的路，就把她名字和住址寫在壹個布條上，讓她掛在衣扣裏，好方便她去問路。
1927年，孫嫂跟著毛澤東壹家來到了武昌。在武昌，毛澤東日日夜夜忙碌於革命運動，白天和革命同誌開會，晚上整理會務寫報告。連三餐大多時候都是和革命同誌壹起在壹張大圓桌上吃飯。楊開慧則幫毛澤東抄寫整理資料，常常到三更半夜。孫嫂後來回憶說，“就在長沙望麓園到武昌期間，毛澤東寫出了光輝的著作《湖南農民運動考察報告》。”
毛澤東對她很好，毛澤東平時生活樸素，對吃、穿不講究，當時毛澤東只有壹件白襯衣，不能隨便洗，要有安排的洗。有壹次，孫嫂剛洗完還沒幹，毛澤東就說有壹個會議，要穿白襯衣，問在哪裏怎麽找不到，這可為難了孫嫂，孫嫂急的滿頭大汗，想著自己不會因為這就被趕出去，丟了這個“飯碗”吧，毛澤東卻咧開嘴唇笑了笑，啥也沒說，提著壹件舊灰布衣就出門了。那笑在孫嫂看來是那麽的溫暖，溫熱的淚水流了下來，沒有多余的語言，孫嫂帶著微笑和毛家三兄弟玩去了。
那時毛澤東還不是主席，但陳玉英卻覺得勝似主席。
其實壹開始孫嫂的薪資是壹個月五元，當時楊開慧是有點過意不去，後來孫嫂了解家裏情況，和毛家壹家人對她都如同親人，孫嫂就提出不要工錢。
“大腳，短發這樣多精神啊！”，這是楊開慧對孫嫂講的，孫嫂因為小時家裏窮，連腳都裹不起，後來因為做工留長發也不方便，就剪成了短發。這在當時的 社會 還是不太讓人接受的，孫嫂的前主人們也大多因為這點歧視她。楊開慧卻說， 裹腳、盤頭發留辮子那是吃人的陋習 ， 是古代封建 社會 壓迫人民思想的東西。 這些陋習我們要摒棄掉，人民應該人人平等！孫嫂雖然聽不懂，但她卻感覺的到楊開慧眼裏有明亮的光，那光裏仿佛所有人都沒有裹腳，都沒有辮子，都發出由心的笑容，溫暖而令人向往。孫嫂感激的笑了，開心的回答道：確實確實！
還有壹次，孫嫂不小心打破了家裏的熱水瓶，她急的滿臉通紅，欲哭無淚。楊開慧看到後卻微笑著安慰道“ 舊的不去，新的不來 ”。實則，那時毛家經濟情況已經很不好了，楊開慧還得省吃儉用盤算著如何再添置壹個新的熱水壺。
當時毛澤東是革命的先驅者，所以他家裏自然而然成為了革命同誌們“聚會”的場所，孫嫂就坐在門外，每隔壹段時間為他們倒水添茶。屋子裏面文字激昂，揮斥方遒，不時傳來革命者們爽朗的笑聲。孫嫂雖然聽不懂，但卻莫名的對未來多了壹份信心和希望。聚會完毛澤東時常會叫孫嫂去外邊買壹點包子之類的“款待”朋友們。楊開慧總會笑著提醒她：“ 孫嫂，別忘了給自己也買壹份！ ”
那時，楊開慧和媽媽壹樣溫柔，我真幸福。孫嫂心裏這樣想著。
1930年10月24日，秋風蕭瑟，街旁兩邊樹葉沙沙作響，天色始終陰沈著。毛澤東家卻被壹群人包圍住了，為首的人敲了敲門，楊開慧開門看到後，手抖了壹下後淡淡的說：“有什麽事嗎？”
“沒什麽，請妳到長沙走壹趟。”
睡眼朦朧卻壹臉堅毅的毛岸英說：“不去,不去!我媽媽是好人,哪兒也不去!”為首的人惡狠狠的說，“把這個小***產黨也壹起帶走 ”。楊開慧痛恨的罵道：“要抓就抓我，為什麽要抓我的孩子？”
孫嫂聽到動靜也慌忙出來，然而壹出來就被五花大綁了。這時毛澤東還在井岡山進行著革命運動。
楊開慧是：這只是我家的保姆。
敵人卻說：這個保姆不壹般，要抓！
孫嫂卻壹點都不關心自己，只是看著被抓的孩子和楊開慧，心裏不是滋味。
後來在監獄裏，楊開慧受到酷刑拷打，但她嘴裏仍是“不知道”三個字，楊開慧臨刑前，孫嫂大喊“要殺就殺我”，然而兇賊們並不理會，孩子們的哀嚎，楊開慧的堅強烙印在了孫嫂的心中。之後不論受什麽樣的酷刑，孫嫂學著和楊開慧壹樣"不知道”。
好在最後被放了出來，孩子們去了大同幼稚園。孫嫂則被嚴密監控，盡管出來，但已然回不去了。無奈之下，孫嫂只能回去老家。在老家，孫嫂心裏壹直堅信著楊開慧說的話“革命壹定會成功,這壹天不會很久。”
聽到孩子們的大同幼稚園被解散，她心亂如麻，擔心至極卻無能為力。聽到毛澤東打了勝仗，新中國成立後，她歡呼的和小孩子般欣喜若狂。
1950年孫嫂見到了毛岸英，“分別20年，岸英對我很親熱，非常關心我的生活……”陳玉英興奮不已，不久，毛岸英又寫了壹封長信給她，說代主席和岸青問好。
1957年，孫嫂分隔多年第壹次見到毛澤東，“見到了日夜思念的毛主席，壹見面就和我親切握手，談了長時間的話。”陳玉英激動地回憶道， 後來，孫嫂和毛澤東敘舊談到岸英和開慧時，孫嫂潸然淚下，毛主席則帶著輕松的口氣說：岸英是個好孩子，開慧是個好同誌。孫嫂跟隨毛澤東壹家多年，毛澤東什麽脾氣他能不知道嗎，她知道這是毛澤東在安慰她，怕自己太過於責怪自己。想著想著孫嫂淚如雨下。
在北京，毛澤東和孫嫂壹起吃了個午飯，孫嫂告別回鄉時，毛澤東還在她的本子上寫上了“毛澤東”三個大字。此後，毛主席在百忙之中還經常寫信給孫嫂，多次資助她女兒讀書。孫嫂感激涕零，稱自己真實天底下最幸福的人。
1982年，孫嫂臨終前對女兒說著“我要走了，去看開慧和毛澤東了.....”