直銷是壹種產品分銷模式，傳銷是拉人頭模式，本質區別主要在於究竟是以銷售商品獲利還是以發展下線獲利。
直銷是壹種分銷模式，分單層次直銷和多層次直銷，單層次直銷是指企業招聘業務員，直接把產品銷售到用戶；多層次直銷是形成壹個壹個銷售小組，把產品銷售到用戶。直銷具有四大特點：即有明確的銷售目標客戶群體；沒有中間環節和盡量少的中間環節；銷售的實際的產品，有可以度量的銷售效果；業務員按銷售產品業績獲取報酬。
傳銷是拉人頭，有三種形式，即：組織者或者經營者通過發展人員，要求被發展人員發展其他人員加入，對發展的人員以其直接或者間接滾動發展的人員數量為依據計算和給付報酬（包括物質獎勵和其他經濟利益）；組織者或者經營者通過發展人員，要求被發展人員交納費用或者以認購商品等方式變相交納費用，取得加入或者發展其他人員加入的資格；組織者或者經營者通過發展人員，要求被發展人員發展其他人員加入，形成上下線關系，並以下線的銷售業績為依據計算和給付上線報酬。
《禁止傳銷條例》
第七條 下列行為，屬於傳銷行為：
（壹）組織者或者經營者通過發展人員，要求被發展人員發展其他人員加入，對發展的人員以其直接或者間接滾動發展的人員數量為依據計算和給付報酬（包括物質獎勵和其他經濟利益，下同），牟取非法利益的；
（二）組織者或者經營者通過發展人員，要求被發展人員交納費用或者以認購商品等方式變相交納費用，取得加入或者發展其他人員加入的資格，牟取非法利益的；
（三）組織者或者經營者通過發展人員，要求被發展人員發展其他人員加入，形成上下線關系，並以下線的銷售業績為依據計算和給付上線報酬，牟取非法利益的。
《直銷管理條例》
第三條 本條例所稱直銷，是指直銷企業招募直銷員，由直銷員在固定營業場所之外直接向最終消費者(以下簡稱消費者)推銷產品的經銷方式。
本條例所稱直銷企業，是指依照本條例規定經批準采取直銷方式銷售產品的企業。
本條例所稱直銷員，是指在固定營業場所之外將產品直接推銷給消費者的人員。