18世紀的最大化學家是拉瓦錫。其實在這壹名稱後面，還有壹個令人遺憾的故事。
舍勒是壹名卓越的藥劑師，他壹生秉持“研究化學，造福人類”的信條，作出了許多貢獻。但是由於他發表的時間晚於別人，許多工作被同時代的人在他後面做出而先於他發表，因此喪失了優先權。
不過，現在的人們認識到了他的巨大貢獻，人們在化學史的發展中也牢記了他的名字。
從古代起，人們就認為空氣是壹種氣體，“氣體”壹詞是赫爾蒙特發明的，因為從他開始，發現自然界中的氣體是多種多樣的。
1772年，普利斯特列發表了論文“對各種空氣的觀察”，記載了很多氣體。
1774年，普利斯特列發現，空氣裏加熱水銀可以得到壹種物質，其實就是我們現在所稱的“氧化汞”。當時普利斯特列稱之為礦灰。
普利斯特列把礦灰放在集氣裝置中加熱，想看看有沒有氣體生成，結果真的收集到了壹種新的氣體，這種氣體不溶於水，但是可以助燃。後來他偶然吸入這種空氣，感到十分舒服。當時，普利斯特列曾經開玩笑地說：“這種氣體會不會成為消費品而被人搶購呢？迄今為止，這種能使精神振作、疲勞緩解的氣體只有老鼠和我本人吸過。”
普利斯特列發現的就是氧氣，不過他仍然信奉燃素說，所以他把這種氣體命名為“脫燃素空氣”。普利斯特列到死，都不相信拉瓦錫的氧化理論。
舍勒於1742年生於瑞典的波美拉尼亞，現今德國的壹部分。
他14歲起，便做了學徒，所幸的是，他是在藥房裏工作，因此成為了壹名藥劑師。借這個工作的便利，舍勒壹生發現了許多化學物質。
在實驗中，舍勒發現空氣不是壹種氣體。他認識到了兩種成分，其中的壹種不助燃，他稱為不吸引燃素。另外壹種助燃，他稱這種助燃的空氣為火空氣。
舍勒也是燃素說的忠實信徒。他發現的“火空氣”就是氧氣。
但他的有關著作在1775年送出印刷時，出版商沒有及時付印，結果晚了兩年。而這時大家都知道普利斯特列發現了“脫燃素空氣”。
舍勒只活了44歲。他研究化學，首先是從興趣出發，為人類的發展做貢獻，造福世界。
在32歲時，他被瑞典皇家科學院招聘為院士。很多科研機構、大學都請他去教學或做顧問，許以高薪和令人羨慕的職位，但是舍勒都婉言謝絕了。
他只願意繼續研究，在平凡的小鎮上做壹名平凡的藥劑師。在藥劑試制的過程中，他發現了多種酸。
1782年，他制得了遊離狀態的氫氰酸，後來又發現了磷酸、鉬酸、砷酸、五倍子酸、乳酸、重石酸等等，此外還有大量的脂類品種發現，如醋酸酯、鹽酸酯、硝酸酯、苯甲酸酯。
1768年，舍勒發現了對現代人類的生活有很大影響的氯化銀的分解。他把硝酸銀與鹽酸混合，生成白色沈澱氯化銀。當氯化銀在陽光下的時候，變成黑色。
這壹原理就是廣泛的攝影所采用的化學方法，可以沖像洗像。
1774年，舍勒發現二氧化錳與鹽酸可以反應，結果兩者相遇冒出了氣味難聞的黃綠色氣體，刺激性極其強烈。舍勒發現了這種氣體的性質：有漂白作用和腐蝕金屬的作用，並微溶於水，而且毒性很大。
這正是壹種新元素。可惜舍勒沒能正確地揭示出來這壹現象，因為他相信燃素說，結果失去了發現新元素的機會。
舍勒做出過許多發現，但是由於他的認識有失誤，對許多新事物視而不見，結果失去眾多的機會。例如氧氣，他雖然發現了，也沒能夠準確解釋出其本質，錯誤的舊有觀念束縛了他的研究，這在科學史上給我們留下了許多警示。
舍勒是為化學事業獻身的，他研制出新的藥品，總要嘗壹嘗。長期以來，他便因慢性中毒而過早去世了。
他依然是人們所尊敬的探尋者。