美國聯邦政府No Child Left Behind Act（現在叫作the Elementary and Secondary Education Act）法案中，定義影子老師為“壹個被幼兒園、小學或初中雇傭的在合格督導監督下的個體，包括哪些被語言教育學校項目的、特殊教育和移民教育雇傭的個體。”在中國，影子老師根據特殊需要兒童的康復、成長及上學需求應運而生。根據實踐摸索總結，將影子老師定義為壹個教育助理——進入幼兒園\學校中，為特殊兒童提供個別化教育支持，包括協助教師向特殊兒童提供教學計劃和其他直接任務，記錄並報告特殊兒童的進度。影子老師是特殊兒童家校合作的溝通者與支持者！
2020年3月，在全國兩會上，全國政協委員、中國殘疾人藝術團團長邰麗華提交相關提案，針對目前殘障兒童“隨班就坐”“隨班混讀”的現狀，呼籲教育部門應當建立壹套機制，鼓勵普通學校根據需要臨聘特教助理人員（“影子老師”），圍繞殘障特殊兒童形成壹套“班主任全面負責兒童發展，特教助理入班提供個案輔助支持，資源教師總體統籌協調”的校內融合教育資源支持體系。
影子老師的具體任務：幫助孩子遵守課堂規則和課堂紀律、完成學業任務、提高學習效率以及控制自己的行為；利用集體課和課間休息時間，引導社交互動，生活自理，如：讓孩子能夠獨立上廁所、養成課間去上廁所洗手的好習慣；引導孩子對人有禮貌，成為孩子和同學老師之間的溝通橋梁，幫助孩子和他們進行互動，加深彼此的理解和溝通，營造壹個包容的環境。