貝都因人過去飼養駱駝、阿拉伯馬和羊，以適應沙漠遊牧生活；但是他們也種植椰棗和其他作物，並且通常雇傭其他人從事農業工作。除了圍捕馬和駱駝，尋找水生植物是貝都因人的主要業務。遊牧民族還通過宗教儀式(如去麥加朝聖)、長途貿易和詩歌交流以及其他文化活動與定居人口互動。貝都因人世襲部落團體聲稱，壹些土地是他們的部落領土，牛群可以在那裏吃草和喝水。隨著國際邊界在沙漠中劃定，政府越來越多地限制部落的活動。沙特當局鼓勵貝都因人在綠洲定居，1925年後，沙特阿拉伯的統治者阿蔔杜勒阿齊茲阻止了部落入侵。部落忠誠在政治上的重要性已經下降，但在婚姻等領域仍然有意義。現代化帶來了很多變化，尤其是對定居下來的貝都因人。很多人遷入市區，純遊牧民族的數量只占沙漠總人口的壹小部分；其他以前的遊牧民族定居在村子裏或村子附近，所以他們可以自由選擇過壹段時間的遊牧生活。
隨著1936年石油的發現，西方文化的影響加速並導致了飛機、電話和電視等現代便利設施的引入。卡車對貝多因人來說尤其重要，他們使用卡車做多種用途，包括將羊運送到市場，將飼料和水運送到肉用牲畜放牧的地方，將少量牲畜從壹個牧區運送到另壹個牧區，並將其用作城鄉之間的交通工具。